0374 - Die Macht des Sepulveda

abgeschwächt war.
    Folglich wirkt das Sepulveda nur dann als nennenswerte Schwingungsquelle, wenn es physisch eng gepackt ist."
    Oberst Yulsman Kirkpatrick wischte ein Tier von seiner Brust das sich an einem Taschensaum festgeklammert hatte. Langsam hob er die Hand mit dem Desintegrator.
    „Diese Wesen sind instinktgeleitete Tiere, nicht wahr...?"
    Die Mutantin hob abwehrend die Hand.
    „Wir brauchen sie nicht zu töten Oberst. Die Tefroder kannten eine bessere Möglichkeit, das Sepulveda ,abzuschalten'."
    „Abzuschalten...?" fragte Sulihac mit wenig geistreichem Gesicht.
    Betty lächelte.
    „Wozu sind wohl die zahllosen Stollen mit den halbkugelförmigen Räumen an ihren Enden da! Wozu lassen sie sich durch Schotte verschließen!
    Wir brauchen weiter nichts zu tun, als das Sepulveda in die Stollen zu locken und die Schotte hinter seinen Teilen zu verriegeln. In dem Augenblick sinkt die Schwingung auf ein ungefährliches Minimum ab."
    Yulsman Kirkpatrick beobachtete skeptisch die Tiere, die an seinen Beinen hochkletterten.
    „Wie sollen wir sie in die Stollen locken?" fragte er. „Etwa, indem wir selbst hineinkriechen? Wir würden eingekeilt und kämen nicht mehr heraus."
    „Warten wir es ab", erwiderte Betty. „Die Tefroder sind schließlich auch nicht in die Stollen gekrochen, wenn sie das Sepulveda abschalten wollten, oder?"
    Der Oberst wollte entgegnen, daß die Tefroder sicher kein Interesse daran gehabt hätten, die Schwingungsquelle zu desaktivieren.
    Er unterließ es, denn die Stollen waren da, und zu irgendeinem Zweck mußten sie angelegt worden sein.
    „Schön, versuchen wir es", sagte er.
    Sie wichen behutsam zurück, darauf bedacht, keines der Tiere zu zertreten. Bei der Masse, die sie umringt hatte, ließ sich das leider nicht völlig vermeiden.
    Gespannt erwartete Kirkpatrick den Augenblick, an dem sie die erste Stollenmündung passierten. Er bezweifelte, daß das Sepulveda hineinkriechen würde, anstatt die Verfolgung fortzusetzen.
    Als sich der Strom der Verfolger dennoch in den ersten Stollen ergoß, verspürte der Oberst absurderweise so etwas wie Enttäuschung darüber.
    Nach kurzer Zeit brach der Strom in den Stollen ab. Die nachdrängenden Tiere setzten die Verfolgung fort An der zweiten Stollenmündung wiederholte sich der Vorgang, und als auch der dritte Stollen eine offenbar genau begrenzte Anzahl Tiere aufnahm, gab es keinen Zweifel mehr daran, daß dahinter Methode steckte.
    „Meine Anerkennung, Miß Toufry", sagte Kirkpatrick, und er meinte es ehrlich. „Ich habe mich für einen Mann gehalten, den so leicht niemand übertrumpft. Sie haben es geschafft."
    Die Mutantin lächelte undefinierbar.
    „Ich habe mehr Zeit als Sie, um Erfahrungen zu sammeln, Oberst. Das Sepulveda mußte ganz einfach dressiert sein, wenn es wirksam eingesetzt werden sollte. Wahrscheinlich handelt es sich um eine ganz einfache Art der Abrichtung. Die Tiere bevorzugen den zusammengeballten Zustand. Sobald sich ihnen ein anderes Lebewesen nähert, greifen sie jedoch an. Dadurch werden sie zu den Stollenmündungen gelockt, und ich gehe jede Wette mit Ihnen ein, daß die kleinen Räume an den Stollenenden etwas enthalten, was den Wesen von ihrer Heimatwelt her vertraut ist und auf das sie automatisch und auf instinktmäßig vorbestimmte Weise reagieren."
    Sie hatten inzwischen wieder die halbkreisförmige Halle am Ausgang erreicht. Keines der Lebewesen war ihnen gefolgt. Aus den Gängen drang das Knistern, Kratzen und Schaben der kleinen Körper.
    „Spüren Sie noch etwas von der Schwingung?" fragte Yulsman Kirkpatrick.
    Betty schüttelte den Kopf.
    „Nur einen Hauch, der kaum bis nach Midway Station reichen dürfte", erwiderte sie ironisch.Plötzlich wurde ihr Gesicht kreidebleich. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie an dem Oberst vorbei gegen die Wand.
    Kirkpatrick fuhr herum, sah aber nichts, was die Mutantin hätte erschrecken können „Was...", begann er.
    Bettys Gesicht entspannte sich wieder etwas. Ihre Augen bekamen den normalen Ausdruck zurück.
    „Schnell!" stieß sie hervor. „Die Maahks auf Midway sind nach Erlöschen der Schwingungen aus ihrem hypnosuggestiven Trancezustand erwacht. Sie wissen, woher die Strahlung kam, und werden das Schiff vernichten."
     
    *
     
    Da der Zugang zum Sepulveda-Lager sich auch von innen nicht öffnen ließ, mußten die Terraner erneut den Lüftungsschacht benutzen.
    Sie beeilten sich, denn die drohende Gefahr trieb sie voran. Jeden Augenblick konnte Midway