0379 - Das Tor zur Hölle

niederzulassen.
    Jem Fuquahs entsetzter Schrei weckte ihn aus der Grübelei.
    „O mein Gott...! Vor uns...!"
    Wynn fuhr in die Höhe. Vor dem Shift in der düsteren Schneelandschaft gähnte ein mächtiges Loch.
    Die Ränder waren scharf gezackt und glühten. Verdampfendes Ammoniak trieb im stetigen Sturm davon. Wynn war sicher, daß das Loch vor zwei Sekunden noch nicht da gewesen war.
    „Tasteranzeige", sagte Flagg mit sachlicher Stimme. „Plötzlich aufspringende energetische Aktivität ringsum!"
    Wynn verlangsamte die Bewegung des Shifts. Er trieb das Fahrzeug langsam an den Rand des Loches, um hinuntersehen zu können. Er war immer noch bereit, an ein natürliches Ereignis zu glauben, an irgendeine verrückte Laune der Natur dieses höllischen Planeten, aber das Schauspiel, das sich vor seinen Augen entfaltete, belehrte ihn eines Besseren. Ein walzenförmiges Etwas, farblos grau, aber trotz der hohen Gravitation von unglaublicher Beweglichkeit, wälzte sich aus der Tiefe des Loches über den Rand. Einmal im Freien, verformte es sich sofort, wuchs in die Höhe und produzierte aus einer Falte der fellähnlichen Körperbespannung ein Gerät.
    Wynn handelte instinktiv. Der Shift sprang mit einem Satz zur Seite. Aus dem Gerät löste sich ein greller Strahl und fuhr meterweit seitwärts an dem Fahrzeug vorbei. Wynn erkannte, daß er voreilig gewesen war. Die Waffe des seltsamen Geschöpfes war nicht leistungsstark genug, um seinen Schutzschirm zu durchdringen. Er wandte den Shift und hielt auf die graue Walze zu, als wollte er sie rammen. Die Kreatur schien die Gefahr zu erkennen. Sie verbarg die Waffe in der Pelzfalte und wälzte sich mit verblüffender Geschwindigkeit davon.
    „Bericht an Rhodan!" keuchte Wynn, und während Flagg die Meldung absetzte, sah er in ungläubigem Erstaunen, wie sich eine ganze Schar von mißgestalteten Geschöpfen über den Rand des gähnenden Loches drängte und zur Offensive gegen sein Fahrzeug vorging.
    Er zählte mehr als zwanzig Gegner. Drei oder vier davon waren walzenförmig wie die Kreatur, die er in die Flucht gejagt hatte. Die anderen waren von verschiedenerlei Körperform. Einige stelzten auf drei Beinen, ohne jedoch einen Kopf oder Arme zu besitzen, wieder andere bewegten sich auf zwei stämmigen Säulen, und der Schädel hatte die Form eines Wulstes, der auf den Schultern ruhte. Es gab alle möglichen Variationen. Einheitlichkeit der äußeren Erscheinungsform schien nicht die Charakteristik des Feindes zu sein.
    Die Schar war schwer bewaffnet.
    Die Läufe von Dutzenden von Blastern richteten sich auf den Shift. Wynn schloß geblendet die Augen, als alle Waffen zugleich feuerten und das Fahrzeug in eine Glocke aus blauweißer Glut tauchten. Das Schirmfeld flackerte bunt. Aus dem Generatorschacht kam zorniges Summen, als die Geräte sich mit Höchstleistung an die Arbeit machten, die absorbierten Energien zu verdauen.
    Opal Flagg erhielt endlich Antwort.
    „Die feindliche Offensive hat begonnen", verkündete Rhodans Verbindungsmann mit kühle Stimme.
    „Der Gegner verfügt über vorzügliche Bodenbearbeitungsgeräte und greift aus unterirdischen Verstecken heraus an." Wynn überflog die Ebene am Fuß der Bergflanke mit einem raschen Blick.
    Überall durchbrachen die grellen Lichtfinger von Strahlersalven die Finsternis. „Das Unternehmen ist vorläufig nicht in Gefahr. Die Individualschirme der Fahrzeuge und Roboter sind den gegnerischen Waffen gewachsen. Die Fahrt wird ohne Unterbrechung fortgesetzt. Bis auf weiteres haben wir keinen Grund, den feindlichen Angriff zu vergelten."
    Wynn schob den Fahrthebel nach vorne. Der Shift setzte über das Loch hinweg, nur um knapp hundert Meter weiter auf ein zweites zu stoßen, aus dem Scharen grotesk geformter Geschöpfe hervordrangen. Sie hatten ebenen Boden kaum erreicht, da eröffneten sie das Feuer auf das herangleitende Fahrzeug. Wynn ignorierte sie befehlsgemäß und setzte auch über dieses Hindernis unbeschadet hinweg. Die drei Roboter glitten vor dem Shift her. Sie waren dem feindlichen Feuer ebenso ausgesetzt wie das Fahrzeug selbst, aber ihre Feldschirme absorbierten die Wirkung der Treffer mühelos.
    Der Feind schien von seinem bisherigen Mangel an Erfolg jedoch wenig beeindruckt. Aus dem Kommandofahrzeug kam die Meldung, daß nach vorsichtiger Schätzung pro Minute mehr als zehn neue Löcher sich öffneten und ihren Inhalt an grotesken Kreaturen ausspien. Die Schnee-Ebene am Fuß der Bergflanke wimmelte von ihnen,