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feiern. Die Sondereinheit hat ihren Job fast beendet. Nick geht wieder an seine tägliche
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    Arbeit. Und der Driveway-Killer ist erledigt. Und die Scomans werden ein tolles Weihnachtsfest erleben."
    „Vorausgesetzt, sie wird die Alpträume jemals wieder los."
    „Hat dir das dein kleiner Geist geflüstert? Was für eine Voyeurin."
    „Das habe ich gehört!", sagte Cathie und verschwand dann sofort wieder, wahrscheinlich um die Männer zu ärgern, die den Baum aufstellten (nicht dass die sie hätten hören können). Wir waren spät dran dieses Jahr, und aus Rücksicht auf Sinclair und Tina hatten Jess, Marc und ich darauf verzichtet, ihn zu schmücken. Es war schon schwer genug, sie dazu zu bringen, Jessica zu erlauben, einen zu bestellen und ihn liefern zu lassen.
    Selbstverständlich würden die beiden den gesamten Ostflügel des Hauses bis zum 1. Januar meiden.
    „Die Wahl zwischen ihrem Leben und den Alpträumen wird ihr nicht schwergefallen sein. Trotzdem wünschte ich, wir hätten ihr das alles ersparen können."
    „Betsy, du hast sie gerettet. Und der Böse hat bekommen, was er verdient hat.
    Und du wirst heiraten! Wahrscheinlich."
    „Wie bitte?"
    „Na ja, ich bin mir ziemlich sicher. Und ich werde endlich Sex haben."
    „Es ist ein Weihnachtswunder", sagte ich mit gespielter Verzückung. „Mit Teufeln und Vampiren und toten Serienkillern."
    „Es ist nur alles so kommerziell geworden", sagte sie zustimmend und legte Lippenstift auf. „Hast du Lust, dich später runterzuschleichen und ein Kreuz auf den Baum zu stecken?"
    „Nein, lieber nicht. Die Armen haben jetzt schon eine Gänsehaut."
    „Mannomann, ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal von knallharten Vampiren hören würde."
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    „Von jeder Sorte Vampir. Egal. Nächstes Jahr wird das anders, daran arbeiten wir. Außerdem . . warum sollten wir kein Kreuz anbringen, wenn sie den Raum ohnehin nicht betreten?"
    Sie lachte und legte sich eine schwarze Kaschmirstola über die Schultern. „Da hast du recht. Also, auf einer Skala von eins bis zehn, wenn du Rattenarsch eins bist und Halle Berry die zehn .. "
    „Neun Komma neun, auf jeden Fall."
    „Was bist du nur für eine Lügnerin, mein Kind." Sie gab mir einen Kuss und hinterließ einen orangefarbenen Abdruck auf meiner Wange. Dann schwebte sie hinaus, auf einer Wolke aus Chanel.

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    Von drauß' vom Walde komm ich her, ich muss euch sagen, es weihnachtet sehr ...
    Leider wusste ich nicht mehr weiter. Meine Mutter konnte das ganze Gedicht auswendig, alle Strophen. Morgen würden Jess, Marc, Jon und ich bei ihr zum Weihnachtsessen sein. Dann würde sie es für mich aufsagen.
    Ich schloss die Tür meines - unseres - Zimmers hinter mir und sah Sinclair, der wie ein Häuflein Elend in der Mitte des Bettes lag. „Er ist hier, nicht wahr?", fragte er. „Ich kann ihn fühlen. Er saugt alle Kraft aus mir heraus."
    „Himmel, du benimmst dich wie ein Baby! Es ist doch nur ein Weihnachtsbaum, keine Nuklearwaffe."
    Er schauderte. „Haarspalterei."
    „Er ist auch gar nicht groß." Ich hielt die Hand an meine Hüfte. „Soooo klein.
    Wir mussten den meisten Schmuck wieder zurück auf den Dachboden packen."
    „Übermorgen kommt er wieder raus, oder? Ich kann ihn nicht ertragen."
    „Wir haben ihn doch gerade erst aufgestellt! Oh, ehe ich es vergesse, ich gehe davon aus, dass du morgen Abend nicht mit mir zum Du-weißt-schon-was-Essen zu meiner Mutter kommen möchtest?"
    Er zog eine Grimasse, als wenn er etwas Übles gerochen hätte. „Deine Mutter ist in jeder Hinsicht eine reizende Frau, und normalerweise wäre ich entzückt."
    „Danke, aber, danke nein, hä?"
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    „Vor dem sechsundzwanzigsten verlasse ich auf keinen Fall dieses Haus."
    „Ihr stellt euch vielleicht an, also ehrlich."
    „Das wirst du nie verstehen. Was sowohl erstaunlich als auch Furcht erregend ist."
    „Aha. Wahrscheinlich hast du zu viel Angst, um einen hochzukriegen?"
    Er zog die Augenbraue hoch. „So viel Angst nun auch wieder nicht."
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EPILOG
    „Vielen Dank, dass du Jon nicht de-hypnotisiert hast", sagte ich sehr viel später schläfrig.
    Seine Brust zitterte unter meiner Wange, als er lachte. „Das erinnert mich daran, dass der Bericht über Präsident Cleveland fast fertig ist."
    „Ha! Geschieht dir recht. Danke."
    „Es gibt nur ein kleines Problem."
    „Mit deinem Bericht?"
    „Nein, ich fürchte, es handelt sich um etwas anderes." „Es gibt keine kleinen Probleme, mein Hübscher. Spuck's