0416 - Das Duell der Halbstarken

Fabrik gefunden. Mindestens drei der Ganoven hatten also ihre Waffen gebraucht. Sonst war der Bericht mager. Da Rovelts Autotelefon von einem an das allgemeine Telefonnetz New Yorks angeschlossenen Apparat angewählt worden war, gab es keine Möglichkeit, auf diesem Wege weiterzukommen.
    »Laß uns bei einem Drink darüber weitersprechen«, schlug Phil vor.
    Bevor ich seinem Vorschlag folgen konnte, schrillte das Telefon.
    »Gespräch für dich, Jerry«, meldete die Zentrale. »Ich schalte durch.«
    Ich meldete mich. Am anderen Ende der Leitung räusperte sich eine Männerstimme.
    »Guten Abend, Mr. Cotton. Christoph Darring am Apparat. Meine Frau Helen bestand darauf, daß ich Sie anrufe, obwohl ich alles für einen verdammten Unsinn halte. Um es kurz zu machen, Mr. Cotton, ich fischte heute aus der privaten Post meiner Frau einen Brief, in dem Jack mit dem Tode gedroht wird.«
    »Wir kommen zu Ihnen, Mr. Darring«, sagte ich kurz.
    ***
    Die Darrings bewohnten eine große Etage im 18. Stock eines Hauses in der 19. Straße West, eine Wohnung, die mehr Platz bot als eine mittlere Villa.
    Christoph Darring öffnete uns. Sein scharfgeschnittenes Gesicht zeigte keine Bewegung.
    »Tut mir leid, daß ich Sie in Gang halten muß«, entschuldigte er sich. »Ich werde das Gefühl nicht los, einige von den Boys und Girls in dem Tradition-Club hätten eine kräftige Tracht Prügel nötig. Bitte, kommen Sie in mein Arbeitszimmer.«
    Während wir die riesige Diele durchquerten, fragte ich:
    »Glauben Sie, daß die Urheber im Tradition-Club zu suchen sind?«
    »Nirgendwo anders. Die Jungen und Mädchen haben zuviel Geld, sind von Kind an verwöhnt worden und langweilen sich. Das genügt, um ihnen die verrücktesten Ideen einzublasen.«
    »Jimmy Rovelt wurde schwer angeschossen. Es hätte auch tödlich ausgehen können! Glauben Sie wirklich, daß Jugendliche…«
    Er öffnete die Tür zu seinem Arbeits--raum.
    »Ich glaube es«, antwortete er. »Sie ahnen nicht, G-man, w’ozu Millionärssöhnchen fähig sind.«
    »Jack Heley gehört ebenfalls dazu.«
    »Er ja, aber ich nicht. Mein Vater war kein Millionär.«
    Im Arbeitsraum saß Mrs. Darring auf einem Stuhl und hielt dekorativ ein Taschentuch an die Augen gepreßt. Es schien mir, als hätte sie sich für unseren Besuch umgezogen und neu auflackiert. Als wir eintraten, stand sie auf und streckte uns beide Arme entgegen. Sie rief:
    »Sie werden meinen Jack schützen. Sie müssen es mir versprechen.«
    »Setz dich hin, Helen«, sagte ihr Mann trocken. Er ging zum Schreibtisch, nahm ein Papier und reichte es mir.
    »Das ist der Wisch! Hier liegt auch der Umschlag.«
    Wie die Briefe an Rovelt war auch dieser aus Zeitungsbuchstaben zusammengeklebt. Der Text lautete:
    Wir verlangen fünfzigtausend Dollar. Jack gilt soviel wie Jimmy. Zahlen Sie, Madam. Geben Sie in der Morgenausgabe des Daily New Yorker eine Anzeige mit dem Wort »Geld liegt bereit« auf. Termin: 15. des Monats. Wenn Sie die Polizei benachrichtigen, töten wir Ihren Jack sofort.
    Ich hatte den Brief nicht angefaßt, obwohl ich nicht mit Fingerabdrücken rechnete, zumal Darring ihn mehrfach berührt hatte. Der Umschlag war ebenfalls mit Zeitungsbuchstaben beklebt. Abgestempelt war der Brief auf der Hauptpost.
    »Sie öffnen die Privatpost erst am Abend?«
    »Geht nicht anders, da ich schon im Geschäft bin, wenn sie hier ankommt.«
    »Der Brief war an Ihre Gattin gerichtet.«
    In einem flüchtigen Lachen zeigte er seine Zähne.
    »Helen‘hat nichts dagegen einzuwenden, wenn ich ihre Briefe öffne.«
    Er blickte seine Frau an. Sie flötete wie auf Bestellung:
    »Ich vertraue meinem Mann in allem. Schließlich habe ich mich selbst ihm anvertraut.«
    Ich zeigte auf den letzten Satz des Briefes. »Sie haben uns trotzdem benachrichtigt?«
    Er zog die Augenbrauen hoch. »Sollte ich es vielleicht wegen der albernen Drohung unterlassen?« Er lachte kurz und hart auf. »Glauben Sie, ich dächte auch nur eine Sekunde daran, fünfzigtausend Dollar einzusetzen? Glauben Sie, ich wäre aus weniger hartem Holz geschnitzt als James Rovelt?«
    Ich grinste ein wenig.
    »Wenn Sie es nicht herumerzählen, Mr. Darring, kann ich Ihnen anvertrauen, daß James Rovelt seine fünfzigtausend Dollar heute morgen losgeworden ist.«
    Darring schob das Kinn vor. »Sie scherzen.«
    »Leider nicht!«
    »Und Sie waren dabei, G-man?«
    »Ich war dabei, und ich war heilfroh, daß ich Rovelt und seinen Sekretär gesund wieder nach Hause bringen