0441 - Die Nacht der stillen Mörderin

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Rücken des Mannes steckte ein Messer.
    ***
    Jemand in der Nähe schrie, schrill, schreckverzerrt. Mit einem Schlag verstummten die Gespräche ringsum, wandten sich uns die Gesichter zu, ein Ring weißer erstarrter Masken, hörten alle Bewegungen auf, war es so still, daß man meinte, das Pochen vieler Herzen zu hören.
    Mitten in die Stille hinein klappte die Eingangstür. Für einen Sekundenbruchteil sah ich den Rücken eines Mannes im hellen Trenchcoat und Hut. Mit einer Bewegung holte ich den 38er Automatic aus der Halfter und stürmte hinterher, erreichte die Tür.
    Der Mann hatte inzwischen einen Vorsprung von fünfzig Yard. Er rannte mit flatterndem Mantel an der Hauswand entlang und überquerte den Parkplatz.
    Nach dreihundert Yard bog er in eine Ausfahrt ein; seine Absätze klapperten zwischen den hohen Mauern.
    Ich mochte auf vierzig Yard verkürzt haben, entsicherte die Waffe, schrie mehrmals, er solle stehenbleiben, aber da tauchten Menschen auf — ein Arbeiter, spielende Kinder. Erschrocken sahen sie uns vorbeilaufen. Ich konnte in dieser bevölkerten Gegend keinen Schuß riskieren.
    So rannte ich weiter. Wir passierten einen Innenhof, auf dem eine Batterie Mülltonnen stand. Mit einem Satz hechtete er 'darüber weg. Einen Augenblick später blitzte es auf. Die Kugel schlug neben mir aufs Pflaster. Ich ging zu Boden. Im Fallen sah ich, daß er schwarze Handschuhe trug.
    Die nächste Deckung war eine Mauer, fünf Yard neben mir. Ich machte drei Rollen, jedesmal knallte es vor mir, sirrten Querschläger mit häßlichem Singen vorbei, sprühte mir Zementstaub ins Gesicht. Dann war ich in Deckung und drückte zweimal ab.
    Von drüben kam die Antwort als zorniges Geballer. Die Kugeln pfiffen über mich hinweg.
    Ich sah mich um. Bis zu den Mülltonnen waren es mindestens fünfzehn Yard ohne jede Deckung. Dort hinüberzulaufen war Selbstmord. Aber es gab eine Möglichkeit. Am rückwärtigen Eingang des nächsten Gebäudes parkte ein Dodge-Lieferwagen.
    Geduckt begann ich daraufzuzulaufen, schlug einen Haken — mit häßlichem Pfeifen zischte eine Kugel vorbei — und ließ mich hinter das Steuer fallen. Der Schlüssel steckte zum Glück.
    Ich startete den Wagen, lenkte ihn in die richtige Richtung und ging dann in Deckung. Über mir in die Windschutzscheibe bohrten sich dicht nebeneinander zwei Löcher. Die Scheibe überzog sich mit einem Netz feiner Sprünge.
    Gleichzeitig knallte es von links. Ich hob den Kopf etwas. Da stand Phil, durch einen Mauervorsprung gedeckt, und gab mir Feuerschutz. Gleichzeitig verstummte die Waffe des Gangsters vor mir.
    Der Dodge erreichte die Mülltonnen und schob sie wie leere Konservendosen auseinander. Ich wartete, bis ich hindurch war, zog die Handbremse an, stieß die Tür auf und ließ mich mit einer Rolle hinausfallen.
    Nichts!
    Zwei Sekunden dauerte es, dann sah ich den offenen Kanalisationsdeckel. Phil erreichte die Stelle Sekunden später.
    »Ich verfolge ihn!« rief ich. »Sieh zu, daß du ein Telefon findest. Die City Police soll diesen Abschnitt des Kanalsystems abriegeln.«
    Phil zog ab. Ich hangelte die eiserne Leiter hinunter und landete auf einem gemauerten Steg. Daneben gurgelte ein Strom übelriechender Abwässer.
    Die Waffe in der Hand, sah ich mich um. Er konnte ebensogut nach rechts wie nach links gegangen sein. Ich entschied mich aufs Geratewohl für rechts und lief los. Schon nach wenigen Schritten umfing mich völlige Dunkelheit. Vorsichtig tastete ich mich weiter.
    Das Rauschen verstärkte sich. Ich erreichte einen Hauptkanal. Gleichzeitig wurde es etwas heller; durch ein Abdeckgitter kam Licht herein. Von hier aus zweigten wieder mehrere Gänge ab. Es war sinnlos, den Gangster weiter zu verfolgen. Hier unten gab es zu viele Möglichkeiten, zu entkommen.
    Unten, wo der Wasserfall in den Hauptstrom mündete, hatte sich ein Strudel gebildet, in dem ein heller Gegenstand tanzte. Ich ging näher heran. Es war der Hut des Mörders.
    Ich hielt mich an einer der eisernen Krampen fest und angelte danach. Aber gerade als ich meinte, ihn zu fassen, kam eine Welle und wirbelte ihn davon. Ich zuckte die Schultern und begann nach oben zu klettern.
    Ich stemmte das Gitter auf, kletterte hinaus und sah in zwei schußbereite Revolvermündungen. Es waren Cops. Phil hatte schnelle Arbeit geleistet.
    ***
    Wie zu befürchten war, ließ sich eine wirksame Absperrung des Kanalsystems trotz aller Schnelligkeit nicht durchführen. Dazu war es einfach zu verzweigt. Das New