0441 - Die Nacht der stillen Mörderin

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geladen hatte — ein I 'unkt, über den ich mir durchaus im unklaren war.
    »Was macht denn der Dampf?« schrie Nevada nervös. »Der Kasten steht ja gleich!«
    Wayne hängte sich an das Sprachrohr und ließ eine Serie von Flüchen vom Stapel. Es gab allerhand Gerenne nnd Geschrei — dann steuerte die »Ballerina« nach Backbord und stieß dicke Qualmwolken aus dem Schornstein, während sich das Vibrieren verstärkte. Die Geschwindigkeit vergrößerte sich tatsächlich.
    Flush setzte sein schweres Fernglas an und beobachtete die Küste.
    »Nichts zu sehen. Lassen Sie die Positionslichter löschen — das wird ihnen die Arbeit erschweren.«
    Der Skipper zog ein bedenkliches Gesicht.
    »Die Gegend hier ist ziemlich befahren!«
    »Na und? Sie haben doch Augen im Kopf, und Nebel ist nicht.« Er warf mir einen haßerfüllten Blick zu. »Das wirst du bereuen, Cotton!«
    Die Minuten dehnten sich. Mit Höchstfahrt dampfte der verrostete Frachter querab von der Küste. Ich sah die Lichter kleiner und kleiner werden.
    »Skipper«, schrie Flush. »Wie weit stehen wir ab?«
    »Dreieinhalb — wir sind gerade draußen!«
    »Na, also — von jetzt ab kann uns die Polizei nichts mehr anhaben.« Flush ließ das Fernglas sinken und hob die Huger. »Jetzt ist es Zeit, daß wir miteinander abrechnen, Cotton.« Er zog den Schlitten nach hinten und ließ ihn wieder vor schnappen — es gab ein hartes metallisches Geräusch. Ich wußte, daß jetzt die erste Patrone im Lauf war, und spannte alle Muskeln an. Es war vollkommen sinnlos, Sich zu wehren — aber ich mußte es versuchen.
    Flush’ Zeigefinger krümmte sich um den Abzugshahn.
    »Skipper!« schrie in diesem Augenblick der Mann im Ausguck. »Da ist etwas — sieht aus wie ein Polizeikutter. Hält Kurs auf uns!«
    »Verdammt!« knurrte Flush und fuhr herum. Ich sah in die angegebene Richtung.
    Da rauschte ein langgestrecktes Fahrzeug mit schnaubender Bugwelle heran. Ich erkannte die charakteristischen Aufbauten. Es war tatsächlich ein Polizeiboot. Es war wesentlich schneller als die alte »Ballerina«, und es hielt genau Kurs auf uns. Jetzt blinkte es hell auf; wie ein Finger tastete sich der Strahl des Scheinwerfers über das Wasser.
    Ich konnte nicht verhindern, daß mein Puls schneller ging.
    ***
    Flush raste wie wild auf der Brücke herum.
    »Was, zum Teufel, hat das zu bedeuten? Ich denke, wir sind außerhalb der Hoheitsgewässer.«
    »Schon richtig. Bereits im Jahre 1794 hat der Kongreß der Vereinigen Staaten festgestellt, daß seine Hoheitsgewalt auf See nur so weit reicht, wie eine Kanone schießt«, nickte ich. »Und damals schoß eine Kanone drei Meilen öder eine Marinelige weit. Von diesem System sind die USA nicht abgegangen, obwohl man heute viel weiter schießen kann. Ihr Problem ist nur, das den Cops klarzumachen!«
    »Das werde ich tun!« knurrte er. Drüben blinkte ein Stoppsignal. »›Ballerina‹ behält volle Fahrt«, bellte Nevada. Er schaltete die Lautsprecheranlage ein. »Achtung — wir sind auf hoher See. Die Cops verhalten sich ungesetzlich. Wir werden sie gebührend empfangen. Macht eure Waffen fertig.«
    »Komisch«, sagte ich, »wie gut gerade in Gangsterkreisen die Gesetze bekannt sind, wenn es um das Verhalten der Polizei geht!«
    »Du machst mir Laune, Cotton«, knurrte er.
    Abermals blinkte drüben ein Signal. Der Kutter stand jetzt etwa dreihundert Yard abseits und verringerte seine Fahrt, um auf gleicher Höhe zu bleiben. Ich las die Signale mit.
    Stop oder wir feuern!
    Flush war mit einem Satz am Scheinwerfer, packte den Griff der Blende und begann damit zu klappern.
    Wir sind draußen — verschwindet. Die Antwort kam rasch.
    Jerry Cotton an Bord — Stoppt für Verhandlungen oder wir schießen.
    Flush warf mir einen Blick zu.
    »Die sind ja wirklich besorgt um dich, Cotton.«
    »Ach was«, sagte ich, »ich schulde dem Kommandanten da drüben noch zehn Dollar. Das ist der Grund für die Aufregung.«
    »Na, schön«, knurrte er. »Wir fahren weiter. Ich will doch wirklich sehen, ob Sie es wagen.«
    Wie zur Antwort blitzte es drüben orangerot auf. Eine Kugel heulte durch die Nacht und schlug vor dem Bug der »Ballerina« ins Meer, eine Gischtfontäne aufwirbelnd.
    »Alle Wetter«, sagte der Skipper, »die haben vor den Gesetzen nicht mehr Achtung als wir! Ziemliche Überraschung, was?«
    Flush war mit einem Satz auf der Backbordbrücke. Er starrte nach vorne, als wollte er es nicht glauben. Dann drückte er auf den Hebel der