046 - Die Menschenfressende Bestie

hintereinander die Namen Muala
und Kono.
    Er lauschte seiner Stimme nach, die dumpf in der endlosen Tiefe
des Dschungels verhallte, sich mehrmals als Echo brach.
    Dann Stille.
    Sofern man bei dem Zwitschern und Piepen exotischer Vögel, dem
Kreischen der Affen und dem fernen Fauchen einer Raubkatze von Ruhe sprechen
konnte.
    Keine Antwort.
    Barry Olding versuchte, äußerste Gelassenheit an den Tag zu legen,
während in seinem Innern ein Vulkan brodelte.
    Er durfte sich jetzt nicht die geringste Schwäche anmerken lassen.
Führungslosigkeit war falsch. Klar und präzise, mit ruhiger, befehlsgewohnter
Stimme gab er seine Anweisungen.
    »Wir gehen den Weg zurück. Halten uns dann weiter südlich ... «
    Murrend und widerwillig folgte man ihm.
    Barry fühlte sich recht unwohl in seiner Haut.
    Er hatte das Gefühl, als müsse sich jeden Augenblick ein Pfeil
oder ein Speer zwischen seine Schulterblätter bohren. Die Stimmung und die
Unzufriedenheit unter den Eingeborenen nahm zu. Man machte ihn, Olding, dafür
verantwortlich, daß Muala und Kono nicht mehr von der Jagd zu rückgekehrt
waren.
    Nach einem stillschweigenden, anstrengenden Marsch von einer guten
halben Stunde erreichten die Männer eine kleine Lichtung. Rechts vor ihnen
stieg ein bewaldeter Hügel bergan; links breitete sich ein brackiger,
übelriechender Tümpel aus, über dem Insekten und Mücken surrend her umschwirrten.
    Die Männer entdeckten ein paar gebrochene Zweige und nieder getrampeltes
Gras. Man wurde sich allerdings nicht schlüssig, ob es sich hierbei um die Spur
eines Menschen oder eines großen Tieres handelte.
    Barry Olding war bereit, das letztere anzunehmen.
    »Nun, wo sind unsere Freunde?«
    Jaipo ließ nicht locker. Olding merkte, daß die beiden anderen
Schwarzen jetzt mit erhobenen Speeren näher kamen. In den dunklen Augen las er
Haß und Mordlust. Die drei Schwarzen rückten auf Tuchfühlung heran, nachdem
Jaipo in der Eingeborenensprache etwas gesagt hatte. Olding, lange genug mit
den Eigenarten und der Sprache der hier existierenden Stämme vertraut, wurde
unter der Sonnenbräune merklich blasser.
    »Ich habe weder Muala noch Kono weggeschickt«, verteidigte er
sich, als er begriff, daß die Lage sich auf eine unsinnige Weise zuspitzte.
Jaipo war kein Freund der Weißen, wenn er auch hin und wieder an einer
Expedition als Träger teilnahm. Aber er verlangte auch gesalzene Belohnungen
für seine Dienste. Und wenn er sich am Eigentum eines Weißen vergreifen konnte,
dann tat er das erst recht gern. Ihm waren alle Hellhäutigen ein Dorn im Auge.
Das Geschehen um Muala und Kono war ein Anlaß, auch die anderen aufzustacheln.
    »Er ist dran schuld - er ganz allein«, zeterte Jaipo in der Eingeborenensprache.
»Er hat die Götter erzürnt. Und wir können die Geister nur wieder besänftigen,
wenn wir ihn opfern. Sie wollen nicht, daß wir weiter in den Bezirk Vordringen,
den er unbedingt kennenlernen will. Muala und Kono haben es gewagt - die Geister
haben sich gerächt. Man nähert .ich ihnen nicht ungestraft. Und die Geister
werden sich an uns allen rächen, wenn wir nicht rechtzeitig dafür sorgen, daß
dieser Mann seine Pläne aufgibt. Wenn er den Tabubezirk betritt, werden wir
alle darunter zu leiden haben. Furchtbare Strafen werden über uns kommen .... «
    »Unsinn, Jaipo!«
    Barry Oldings Stimme klang messerscharf. Er nahm langsam das Gewehr
hoch und richtete es auf den Sprecher.
    »Wenn ihr versuchen solltet, irgendwelche Mätzchen zu machen, dann
schieße ich.«
    Er schluckte. Er mußte an Joan denken. Sie war eine schwache Frau,
allein unter vier Eingeborenen. Wenn ihm etwas zustieß, dann ... Er durfte sich
nicht ausmalen, daß auch seiner hübschen Frau dann Schreckliches bevorstand.
    Jaipo grinste. Es war, als könnte der Schwarze Gedanken lesen.
    »Du werden nicht schießen, Massa - denke an Frau! Ich habe meinen
Freunden durch einen Wink zu verstehen gegeben, daß sie sich um sie kümmern
sollen ... «
    »Scheusal«, kam es unbeherrscht über Oldings Lippen. Ruckartig kam
das Gewehr in die Höhe. Drohend aber richteten sich auch die Speerspitzen auf
den Amerikaner.
    »Weißer Mann unbeherrscht'-warum?« fragte Jaipo grinsend.
»Offenbar spürt auch er, daß etwas Wahres an Jaipos Worten ist. Sollten wir
Muala und Kono lebend finden - dann alles gut. Aber ich glauben ... « Er
unterbrach sich. Lauschend drehte er den Kopf.
    Ein Geräusch.
    Ein dumpfes, fernes Stöhnen.
    Auch Barry Olding hörte es. Er preßte die Lippen