048 - Die Bande des Schreckens

vergiften. Cravel war überhaupt jetzt der leitende Geist, während Jackson Crayley dauernd alles verpfuschte. Sogar die Heliographsignale damals vom Hügel aus hatte er verpatzt. Hinter Cravel und Henry stand aber jederzeit die oberste Führung in Colville Gardens!«
    »Hatte sie eigentlich einen Hintergedanken, als sie mich als Sekretärin engagierte?« fragte die gespannt zuhörende Nora.
    Sir Godley schüttelte den Kopf.
    »Wohl kaum. Es war ein Zufall, daß du angestellt wurdest. Aber sobald du in ihren Diensten standest, sann sie darüber nach, wie du verwendet werden könntest. An dem Tag, als du Monkford besuchtest, entschied Miss Revelstoke, welche Rolle du spielen solltest. Du hast uns erzählt, daß nach deiner Rückkehr Monkford angerufen und dich über alles gelobt habe. Monkford hat aber an jenem Abend das Telefon gar nicht benützt. Bald darauf kam der geheimnisvolle Ring - wieder Monkford! All das sollte dem Testament, das von Henry bereits aufgesetzt und mit einer gefälschten Unterschrift versehen worden war, Glaubwürdigkeit verleihen. Zum Unglück von Miss Revelstoke hatte Arnold jenen Ring auf ihrem Jugendbildnis, das später aus ihrem Arbeitszimmer entfernt wurde, gesehen. Genau die gleiche Fassung, genau der gleiche Ring! Das brachte ihn auf die Fährte. Als er mir das Schmuckstück beschrieb, konnte ich ihm bestätigen, daß es der Ring war, den ich ihr am Tage unserer Ankunft in Kopenhagen gekauft hatte! Alice Long war in der Lage, uns zu berichten, was an dem Mittag vor dem Mord an Monkford geschah. Henry und Crayley - ich vermute, daß Henry der aktivere Teil dabei war - erzählten Monkford, daß Arnold über ihn und dich, Nora, Gerüchte verbreitet habe. Monkford regte sich selbstverständlich sehr darüber auf. Obgleich er ein Auge auf dich geworfen haben mag, dachte er doch nicht an Liebe oder Heirat. Im Gegenteil, er war ein eingefleischter Junggeselle. Die beiden bezweckten ja auch nur, ihn gegen den Wetter aufzubringen und mißtrauisch zu machen, wobei sie richtig spekulierten, daß Monkford im ersten Ärger, also in der kritischen Zeit, Arnold von sich fernhalten würde. Wie er starb, weißt du. Das Telefon war wahrscheinlich die Erfindung Cravels, der technisch sehr begabt war. - Ich muß sagen, daß ich keine Ahnung hatte, wer Miss Revelstoke war, auch nicht, nachdem ich von dem Ring erfuhr. Erst in der Nacht, als ich einen Brief in den Kasten werfen wollte, fuhr ein Taxi an mir vorbei, in dem ein alter, weißhaariger Herr saß. Mit einer Hand stützte er sich auf den Fensterrahmen. Das Gesicht des ›alten Herrn‹ konnte ich nur flüchtig sehen, aber für eine Sekunde traf mich der Blick der schwarzen Augen, und ich war starr. All die Jahre haben die Erinnerung an Alicia Ostrander nicht verwischen können, und jetzt wußte ich, daß sie und Miss Revelstoke ein und dieselbe Person waren. Es lag kein Grund vor, sie gerade jetzt miteinander in Verbindung zu bringen, aber ich tat es eben doch. Mein Taxi verfolgte das andere, bis wir Colville Gardens erreichten, wo es in der hinteren Einfahrt verschwand. Nun war ich meiner Sache sicher. Ich unterhielt mich mit meinem Fahrer und fragte ihn, ob er den anderen Wagen weiter verfolgen wolle, falls er noch weiterfahren würde. Sein Wagen war neu, und als ich ihm sagte, wer ich sei, war er nicht nur einverstanden, sondern auch sehr neugierig. Ich glaube, er hielt mich sogar für einen alten Schwerenöter! Allerdings erwartete ich nicht, daß sie nochmals ausfahren würde, doch während wir uns noch unterhielten, kam der Wagen wieder aus der Hofeinfahrt heraus und fuhr so dicht an uns vorbei, daß ich das Gesicht des Fahrers deutlich erkennen konnte. Zum Glück regnete es, sonst hätte sich die Verfolgung nicht so leicht durchführen lassen. Der andere Wagen war bedeutend leistungsfähiger, mußte jedoch bei dem Wetter vorsichtig , gefahren werden. Mit Mühe überredete ich meinen Fahrer, die Lichter abzublenden, obschon man im vorderen Wagen nicht mit einer Verfolgung rechnete und kein einziges Mal nach rückwärts Ausschau hielt. Endlich gelangten wir an einen Ort, der, wie ich annahm, Heartsease war, von dem ich so viel gehört hatte. Der Wagen bog in den Park ein, und ich setzte meinen Weg zu Fuß fort. Es regnete jetzt starker. Ich stellte mich unter eine Zeder, die mir etwas Schutz bot. Der ›Professor‹ war im Hotel verschwunden. Bald sah ich einen Mann herauskommen, der den Wagen vermutlich in die Garage brachte. Ich wartete und