0496 - Die Flotte der Clans

können."
    Rpolas Blicke wanderten zwischen den beiden Fremden und Pentschypon-Kala 896. hin und her. Er schien sich zu fragen, was das alles zu bedeuten hatte. Dann verließ er achselzuckend den Raum. Seine Helfer folgten ihm.
    „Das war die Alterspolizei", erklärte Pentschypon-Kala 896.
    „Diese Männer haben die unangenehme Aufgabe, alle Zwanzigjährigen zum Henker zu bringen. Aber sie gewöhnen sich im allgemeinen schnell an diese Arbeit." Er fügte ernst hinzu: „Schlimm wird es erst, wenn die Polizisten selbst an die Reihe kommen. Das geht meistens nicht ohne Schwierigkeiten ab."
    Er trat an die Trage und schlug die Decke zurück. Während er mit einer Hand die Waffe festhielt, wickelte er mit der anderen die Totentücher vom Kopf des Mannes.
    Rhodan hätte fast aufgestöhnt, als er den Kopf sah.
    „Mit einem solchen Anblick hätten Sie nicht gerechnet!" stellte Pentschypon-Kala 896, fest. „Dieser Mann ist vor wenigen Stunden zwanzig Jahre alt geworden."
    Vor Rhodan und Atlan lag ein uralter Mann mit einem faltigen Gesicht, erloschenen Augen und grauweißen Haaren. Der Hals des Mannes war runzelig und schlaff. Die Wangenknochen des Alten standen hervor.
    Der Greis blickte sich verwirrt um. Er schien nicht zu begreifen, was um ihn herum vorging.
    Rhodan wandte sich ab. Die Stimme des Oberbefehlshabers klang auf.
    „Den Zellaktivator, Terraner!" Als Rhodan nicht reagierte, rief der Jucla: „Muß ich Sie erschießen und mir das Gerät holen?"
    „Gib ihm, was er will!" sagte Atlan. „Es hat keinen Sinn, jetzt noch auf seine Vernunft zu hoffen."
    Rhodan wußte, daß er nichts tun konnte, um seine eigene Position zu stärken. Im Gegenteil: Pentschypon-Kala 896. hatte sich in diesem Fall entschlossen, sich nicht an die Abmachungen zu halten. Das konnte bedeuten, daß er die beiden Unterhändler nicht zur MARCO POLO zurückkehren ließ.
    Die Augen des Juclas leuchteten auf, als ei den Zellaktivator von Perry entgegennahm.
    „Was Sie tun, ist sinnlos", sagte Rhodan.
    Wenn der Kommandant überhaupt zuhörte, maß er Rhodans Worten keine Bedeutung bei. Für Rhodan war ein solches Verhalten nicht neu. Der Gedanke, ein Gerät zu besitzen, das ewiges Leben bedeutete, veränderte jedes denkende Wesen.
    Pentschypon-Kala 896. hob den Kopf des alten Mannes an, um ihm die Kette überstreifen zu können.
    „Es genügt, wenn Sie ihm den Aktivator auf die Brust legen", erklärte Atlan bitter, „Machen Sie sich keine unnötige Arbeit."
    Der Jucla zögerte, dann ließ er den Kopf des Alten zurücksinken. Er riß den Umhang des Greises auf. Dann preßte er den Zellaktivator gegen die bleiche Haut des Opfers.
    Die Haut rund um die Auflagestelle begann sich dunkel zu färben. Der alte Mann bäumte sich gegen die Gurte auf und fiel wieder zurück. Er schrie. Als er zusammenzuschrumpfen begann, wich Pentschypon-Kala 896. zurück. Der Greis veränderte sich.
    Rhodan trat schnell vor und schlug die Decke über den schrumpfenden Körper. Der Clanführer hinderte ihn nicht daran.
    In seinem Gesicht zeichneten sich Erschrecken und Furcht ab.
    „Ich habe Sie gewarnt", sagte Rhodan dumpf. „Der alte Mann wurde sinnlos geopfert."
    Die Traurigkeit kehrte in die großen Augen des Juclas zurück.
    Er war enttäuscht. Mit einer Handbewegung zog er die Decke wieder von dem Toten. Der Greis war nicht mehr größer als ein Hund. Sein Körper bestand nur noch aus einer verformten Masse. Mit allen Anzeichen des Ekels griff Pentschypon-Kala 896. nach dem Zellaktivator. Er achtete darauf, daß er nur die Kette berührte.
    Dann trat er auf Rhodan zu. Rhodan verstand, was der Jucla vorhatte und senkte den Kopf.
    Pentschypon-Kala 896- hängte ihm das Gerät um.
    „Ich gebe Ihnen diesen Zellaktivator zurück", sagte Pentschypon-Kala 896, leise.
    Er rief die Alterspolizei herein, die die Trage mit dem Toten hinausbrachten. Rpola stellte keine Fragen; vielleicht ahnte er, was sich zugetragen hatte.
    Als sich die Tür wieder geschlossen hatte, schien Pentschypon-Kala 896, wie aus einem tiefen Traum zu erwachen.
    „Sie können wieder gehen", sagte er zu den beiden Besuchern.
    Die schnelle Entscheidung des Clanführers überraschte Rhodan, und er fragte sich, welche Hintergedanken Pentschypon-Kala 896. haben mochte. Vielleicht wollte er sie töten, wenn sie das Beiboot betreten hatten und in Richtung der MARCO POLO davonflogen.
    „Sie brauchen nichts zu befürchten!" Der Oberbefehlshaber schien die Gedanken des Terraners erraten zu haben.
    „Sie