0509 - Der Würger auf dem Schienenstrang

in dem Hohlweg, wo Sie’s bequemer gehabt hätten?« fragte er einmal, als ich mich nach drei Überschlägen wieder aufrichtete und mir den Dreck von den Schultern klopfte.
    »Da stand ein Signal, es zeigte ›Freie Fahrt‹, und Sie haben gesagt, daß die Züge danach manchmal schneller werden, wenn sie ein paar Minuten Zeit herauszufahren haben.«
    »Stimmt. Aber wie stand das Vorsignal?«
    »Auch auf frei.«
    »Richtig. Aber mit einem Zusatz: ›Langsamfahrt erwarten‹. In dem Falle wird der Lokomotivführer die Geschwindigkeit drosseln, bis er das Hauptsignal mit seiner Anweisung erkennen kann. Also geht man ein Stück zurück in Richtung auf das Hauptsignal und springt bei der gedrosselten Fahrt auf, noch dazu, wenn dort die Stelle günstiger ist. Ich dachte, Sie kennen die Eisenbahnsignale.«
    »Das hatte ich auch gedacht, bevor ich Sie kennenlernte. Was bedeutete eigentlich die schwarze Fahne mit dem großen E auf d6m letzten Wagen?« Jimmy grinste.
    »Die habe ich gar nicht bemerkt«, gab er zu. »Was soll ein E schon bedeuten? Natürlich .Explosives' — Sprengstoffe! Am besten für uns sind solche Wagen, wenn sie ein Bremserhäuschen haben und im Zug noch ein anderer Wagen mit Bremserhäuschen ist. Dann können Sie sich dadrin unbesorgt häuslich einrichten. Kein Bremser klettert in das Häuschen, hinter dessen Rückwand ein paar Tonnen Dynamit liegen.«
    »Ich täte es auch nur ungern.«
    »Unfug! Ich habe in vierundsechzig Jahren nicht ein einziges Mal erlebt, daß eine Ladung während der Fahrt hochgegangen wäre.«
    »Natürlich nicht. Sonst könnten Sie’s mir schwerlich erzählen.«
    »Tatsächlich, Cotton. Manchmal denken Sie wirklich logisch. Na, wir wollen für heute Schluß machen mit dem Auf- und Abspringen. Den Bogen haben Sie ziemlich raus. Fahren Sie uns noch einmal runter zum Güterbahnhof. Ich will Ihnen noch die Bedeutung der Weichenfenster erklären.«
    »Wozu braucht ein Tramp denn das?«
    »Ein guter Bahner kennt sich aus, noch besser kennt’s die Bremserlaus.« So ging es weiter, selbst als ich mit Gore bereits aufgehört hatte. Am zehn-■ten, elften und zwölften Tag nach dem Mord bei Detroit schwirrte mir der Kopf von Jimmys Erklärungen. Er kannte nicht nur sämtliche Signale, Haupt-, Vor-, Zusatz-, Schutz-, Neben- und Weichensignale, er konnte auch stundenlang über Wagen- und Lokomotiventypen sprechen, wobei er genau wußte, wieviel Personal in jeder Lokomotive saß, und das brachte er mir nach und nach bei. Freilich blieb es dabei nicht. Er zeigte und erklärte mir die unauffälligen geheimen Zeichen, die Eisenbahntramps an Bahnhöfen und Verladestationen und selbst an den Zügen anbringen, um vor diesem Bahnpersonal zu warnen oder Tips für bequeme Nachtlager zu vermitteln oder auf einen freundlichen Sheriff hinzuweisen, bei dem man statt Gefängnis eine Mahlzeit bekam. Außerdem lernte ich Ausdrücke der Trampsprache, und nach insgesamt zwölf Tagen meinte Jimmy schließlich:
    »Hören Sie, Cotton, irgendeinen Grund müssen Sie doch haben, um langsam anzufangen, nicht wahr? Ich bin der Meinung, daß eine Bremserlaus in Ihrem Alter noch nicht viel mehr wissen kann, als was ich Ihnen bis jetzt beigebracht habe.«
    Ich verdrehte die Augen und seufzte dankbar.
    »Was ist das FBI Ihnen schuldig, Jimmy?« fragte ich.
    Er sah mich groß an.
    »Nur eines«, erklärte er fest. »Fangt diesen Kerl. Dann kann ich eines Tages mit dem Gefühl sterben, daß ich zu etwas verdammt Anständigem beigetragen habe.«
    Ich gab ihm die Hand. Wir waren fast so etwas wie Freunde geworden in den vergangenen zwölf Tagen, und der Abschied fiel mir nicht leicht. Aus seinen wasserhellen Augen sah er zu mir hoch, blinzelte ein bißchen und fügte dann noch hinzu:
    »Sie melden sich doch mal bei mir, wenn Sie alles hinter sich gebracht haben?«
    »Ganz bestimmt, Jimmy. Ich verspreche es Ihnen. Und wenn ich wie mein Freund New York vier Tage lang nach Ihnen absuchen müßte.«
    »Nicht nötig.« Er grinste plötzlich, kicherte und schlug vor: »Wenn Sie wieder zurück sind von Ihrer großen Tour, dann machen Sie rechts vom Eingang an das FBI-Gebäude das Geheimzeichen für ›Hier gibt‘s gutes Essen‹. Okay? Innerhalb von vierundzwanzig Stunden weiß ich dann, daß Sie wieder im Lande sind. Dann besuche ich Sie.«
    »Abgemacht, Jimmy.«
    Er schüttelte meine Hand, als wollte er sie nie wieder loslassen. Leise knurrte er:
    »Paß auf dich auf, Bremserlaus! Und komm wieder!«
    ***
    Auf einem