051 - Im Orbit

rissig waren.
    Er betrachtete den Helm des Astronauten genauer. Und wieder nahm er etwas wahr, was ihm auf den ersten Blick nicht aufgefallen war: Eine wulstartige Pilzschicht bedeckte die Verbindungsstelle zwischen Helm und Anzug, den Ringverschluss. »Hier auch, porös. Der Pilz hat das Dichtungsmaterial zerfressen.« Mit den Fingerspitzen drückte er gegen den Solarschild des Helm. Ohne dass er viel Kraft aufbringen musste, löste sich das Visier. Es rutschte ein wenig zur Seite und schwebte davon. Schwärzlich grüne Krümel glitten im Zeitlupentempo aus der Helmöffnung.
    Klack, klack, klack… Alle wichen sie einen Schritt zurück.
    Alle außer Aruula. Das instinktive Misstrauen der Jägerin hatte ihr geboten, in sicherer Entfernung abzuwarten. Sie stand noch immer am Schott, geduckt und mit gezogenem Schwert. Hatte Hollyday ihr kindlich anmutender Wunsch, die primitive Waffe mit an Bord der Raumstation zu nehmen, vor kurzem noch erheitert - jetzt war ihm das Lachen vergangen. Auch er spürte die Gefahr, die von dem toten Raumfahrer ausging. Nur erklären konnte er sie nicht. Keiner von ihnen konnte das.
    »Vorsicht, Maddrax!«, zischte die Stimme der Barbarin aus dem Helmfunk, als der Commander sich dem Toten wieder näherte. Er packte ihn mit beiden Händen und drehte ihn so, dass alle in den schildlosen Helm blicken konnten. Kein Schädel grinste ihnen entgegen. Der Helm war leer. Abgesehen von schwärzlichen Fransen am Ansatz des Solarschilds und einer dicken, unebenen Schicht auf der Rückseite des Helmes: der Pilz. An manchen Stellen bildete er kinderfaustgroße Aufwürfe. Auch am Halsansatz des Raumanzugs erkannten sie schwarzgrüne Fasern.
    »Gibt es einen Pilz, der Kadaver zersetzt?«, wollte Matt Drax wissen.
    »Ausgeschlossen«, sagte McKenzie/ Hollyday.
    »Ausgeschlossen…« Das trockene Lachen des Commanders im Helmfunk.
    »Eins der Worte, die ich mir abgewöhnt habe, seit ich in dieser Welt gelandet bin.« Er schob sich zwischen den leeren Raumanzug und die Tastatur. Hollyday bemerkte, dass Captain Chambers' bewundernder Blick dem Mann aus der Vergangenheit folgte. Eifersucht regte sich in ihm.
    Ein behandschuhter Finger des Commanders legte sich auf die Leertaste der Tastatur - und gleichzeitig flammte der Bildschirm darüber auf. »Alle Achtung, das nenn ich amerikanische Wertarbeit! Fünfhundert Jahre im Stand-by-Betrieb! Harris hatte Recht - man hat Trilithium als Energiequelle eingesetzt.«
    Hollyday hörte ihn kaum. In seinem Kopf war McKenzie eifrig dabei, die Konsequenzen aus dem Pilzfund zu ziehen. Und was dabei herauskam, elektrisierte auch den Pale.
    »Alle mal herhören!«, rief er. Seine Stimme bebte vor Erregung. »Pilze sind auf Sauerstoff angewiesen, um sich vermehren zu können, richtig? Dieser Pilz besitzt eine feuchte Konsistenz, lebt also. Ergo…«
    »… gibt es hier tatsächlich eine Sauerstoff-Atmosphäre!«, schloss Melanie Chambers an seiner Stelle. »Du bist ein Genie!«
    Hollydays Herz machte einen Sprung, als sich die Bewunderung seiner Angebeteten wieder ihm zuwandte. Und um sie noch mehr zu beeindrucken…
    Nicht! protestierte Mac in seinem Kopf, aber da hatte Hollyday bereits die Verschlüsse gelöst und schob das Visier seines Helms auf. Im ersten Moment hielt er noch die Luft an, um dann vorsichtig einzuatmen.
    Es roch irgendwie feucht und leicht modrig im Modul. Aber es war ohne Zweifel atembare Luft. Keine Übelkeit, kein Schwindel, kein Schweißausbruch, keine Sehstörungen. Tief atmete er durch.
    »Sauerstoff - ich fass es nicht!«
    »Sogar mehr als auf der Erde.« Matt hatte Sekunden zuvor das Analyseprogramm des Computers aktiviert und las nun die Messdaten ab.
    »Fast dreiundzwanzig Prozent. Dafür beträchtlich weniger Stickstoff - nicht mal fünfundsiebzig Prozent. Kohlendioxid leicht erhöht.« Er sah zu dem Mann mit McKenzies Fachwissen hinüber. »Du bist der Professor, Dave. Können wir es riskieren?«
    »Ich habe keine Probleme. Es riecht etwas modrig, ist aber atembar.«
    »Okay.« Nacheinander öffneten Mat- thew, Aruula und Melanie Chambers die Ringverschlüsse ihrer Helme und schoben die Gesichtsteile nach oben.
    McKenzie/Hollyday betrachtete indes den leeren Helm und die Wucherungen des Pilzes darin. Er schaltete das Magnetfeld seiner Stiefel aus und den Brustscheinwerfer an. Dann schwebte er ein Stück nach oben, so dass der Lichtkegel seines Scheinwerfers durch den leeren Helm ins Innere des Raumanzugs fiel.
    Keine Halswirbelknochen, keine