054 - Todesfahrt um Mitternacht

schon!« sagte Mayo ungeduldig und entsicherte seine UZI-MPi.
    »Vidor!« rief Forrest.
    Seine Stimme flog über die Gräber und verlor sich im dunklen Nichts. Er hielt die Maschinenpistole mit beiden Händen. Ihr Lauf wies auf die Gruft.
    Sein Finger befand sich in der Nähe des Abzugs. Wenn sich dort vorn etwas bewegt hätte, hätte Forrest augenblicklich den Stecher durchgezogen und die Waffe hämmern lassen.
    Es gab niemanden, den er mehr haßte als Murdock Vidor.
    »He! Vidor!« rief er.
    »Er wird denken, wir wollen den ersten Gekidnappten bei ihm abliefern«, sagte Budd Mayo.
    Nichts geschah.
    Murdock Vidor reagierte nicht; er kam nicht aus der Gruft.
    »Er wird doch nicht etwa Angst haben«, sagte Mayo grinsend. »Wir wissen nichts über ihn. Vielleicht ist er nicht immer gleich stark. Vielleicht ist er gewissen Formschwankungen unterworfen. Wäre es nicht denkbar, daß er sich im Moment in einem Tief befindet? Dann wäre es auch nicht riskant, ihn in der Gruft anzugreifen.«
    »Er kann uns aber auch täuschen«, sagte White mißtrauisch. »Er ist ein Schwein!«
    »O ja«, pflichtete ihm Budd Mayo bei.
    »He!« stieß Cecil Forrest plötzlich aufgeregt hervor. »Ich glaube, dort drüben hat sich soeben jemand bewegt!«
    Budd Mayo machte den Hals lang. »Tatsächlich! Da kommt er! Noch nicht schießen, Jungs! Laßt euch Zeit! Ihr feuert erst auf mein Kommando!«
    White und Forrest starrten wie gebannt auf das Höllenwesen, das soeben die Gruft verließ. Groß und breit baute sich die Bestie davor auf, ein Scheusal, bei dessen Anblick einem angst und bange wurde. Die Brustmuskeln glühten einmal hell und einmal dunkel. Die Glut schwoll ständig auf und ab. Das Gelb der schräggestellten Monsteraugen leuchtete hingegen immer gleich.
    Es gab nichts Vergleichbares in der Tierwelt, das diesem Schädel ähnlich gewesen wäre.
    Die Bestie trat zwei Schritte vor. Damit kam sie aus dem düsteren Schatten der Gruft heraus. Deutlich war das Ungeheuer jetzt zu sehen.
    White und Forrest warteten mit brennender Ungeduld auf den Schießbefehl, aber Budd Mayo ließ sich damit Zeit. Er fühlte sich als Sieger über die Bestie und kostete jetzt schon den Triumph aus.
    Vidor kam nicht näher.
    Endlich schrie Budd Mayo: »Feuer!«
    Seine Stimme war noch nicht verhallt, da fingen schon die drei Maschinenpistolen zu rattern an. Mayo, Forrest und White wurden von den Rückstößen geschüttelt.
    Ihre Gesichter waren haßverzerrt. Sie ballerten ohne Unterbrechung. Die Garben erfaßten das Scheusal. Die Sprenggeschosse trommelten gegen Murdock Vidor und detonierten.
    Die Gangster dachten, der Bestie ein tödliches Feuerwerk zu liefern. Murdock Vidor knurrte und brüllte unwillig. Er schlug wild um sich, als wäre er in einen aggressiven Bienenschwarm geraten.
    Die Sprenggeschosse stießen ihn zurück, und er verschwand hinter einer Wolke aus Pulverdampf.
    »Ja!« schrie Budd Mayo lachend. »Das ist es, Freunde! Wir schaffen ihn! Damit hat er nicht gerechnet!«
    Obwohl Vidor nur noch undeutlich zu erkennen war, schossen sie weiter - bis ihre Waffen leer waren.
    Kein Schuß fiel mehr. Totenstille herrschte schlagartig auf dem finsteren Friedhof. Murdock Vidor war verschwunden, und die Gangster sahen ihn auch nicht wieder, als die Wolke aus grauem Pulverdampf vom Wind erfaßt und zerrissen wurde.
    Mayo stieß begeistert die Arme Richtung Himmel. »Meisterhaft, wie wir mit dem fertig wurden, Jungs! Das macht uns so schnell keiner nach!«
    Brian White und Cecil Forrest schienen dem Frieden nicht ganz zu trauen. Sie luden ihre Waffen sicherheitshalber und blickten argwöhnisch zur Gruft hinüber.
    »Kommt, wir sehen uns an, was von ihm übriggeblieben ist«, sagte Budd Mayo grinsend.
    Nur er war davon überzeugt, daß es Murdock Vidor nicht mehr gab.
    »Cecil! Brian! Meine Güte, was macht ihr denn für Gesichter? Eure Leichenbittermienen sind nicht angebracht! Wir haben soeben den größten Sieg unseres Lebens errungen!«
    »Ich habe nicht gesehen, daß ihn die Sprenggeschosse zerfetzt haben«, sagte White.
    »In tausend Stücke haben sie ihn zerlegt!« behauptete Mayo. »Komm mit, und sieh sie dir an!«
    Auch Mayo lud seine Maschinenpistole nach, obwohl er dies nicht für nötig hielt. Es war mehr die Macht der Gewohnheit, die ihn dazu verleitete.
    Gespannt näherten sie sich der Stelle, wo Murdock Vidor gestanden hatte. Der Boden war von den Füßen der Bestie aufgewühlt.
    »Hier hat er seinen Veitstanz hingelegt«, sagte Mayo