061 - Im Reich der Tausend

seufzend sein Kinn. »Als wir sie geschnappt haben, hat die kleine Kratzbürste mir einen Schwinger verpasst, den ich jetzt noch spüre.« Er machte den Mund auf und prüfte nach, ob seine Zähne wackelten.
    Hartwig lachte leise. »Sie ist 'ne Soldatin, ohne Frage, auch wenn sie nur dieses komische lange Schwert bei sich hatte. Ich frage mich, welchen Dienstgrad sie hat. Der andere trägt auch kein Rangabzeichen.«
    »Vielleicht sind Rangabzeichen hier nicht üblich.«
    »Kann schon sein.«
    »Vielleicht«, sagte Hauptmann Nanuuk plötzlich, »macht die Kleine uns nur was vor.«
    »Inwiefern?« Hartwig schaute ihn fragend an.
    »Ich weiß nicht«, sagte Nanuuk. »Sie hat überhaupt keine Angst. Sie hat auch kein Mis strauen gezeigt. Eigentlich müsste sie doch von den Typen wissen, die ein Jahr vor uns aus Camp Bismarck abgezogen sind, um ihr legendäres Reich zu suchen, und von ihren Leuten umgelegt wurden. Ich an ihrer Stelle würde erst mal annehmen, dass wir hier aufgekreuzt sind, um Rache zu nehmen.«
    »Möglicherweise hat sie gar nichts von der Sache erfahren.«
    »Kann man so etwas geheim halten?« Tom Nanuuk zupfte nachdenklich an seinem rechten Ohrläppchen.
    »Sie könnte ein unterer Dienstgrad sein… egal, wir werden sehen.« Hartwig schüttelte den Schnee von seinem Anzug und deutete auf den von der Folie verschlossenen Eingang, über dem, in Stein gemeißelt, PUBLIC LIBRARY stand. »Gehen wir in die gute Stube. In diesen Tempel der Kultur, in dem es keine Bücher gibt.«
    Einer der beiden Türwächter ließ eine Taschenlampe aufflammen und beleuchtete ihren Weg. Kevin Hartwig und Tom Nanuuk wanderten im Lichtkegel durch einen langen Korridor. Türen gab es hier nicht mehr. Auch keine holzgetäfelten Wände oder gar Regale. In ihrer Verzweiflung hatten die Menschen nach der Katastrophe offenbar jedes Stück Holz verbrannt, das ihnen in die Hände gefallen war. Wie lange mochte es gedauert haben, bis ihnen bewusst geworden war, dass der nukleare Winter über dreihundert Jahre dauern würde? Wie hatten sie auf diese Erkenntnis reagiert? Es müsste der blanke Wahnsinn gewesen sein.
    Hartwig überlief ein Schauer, als er der Zeit seiner Ahnen gedachte. Sie waren nur wenige gewesen, kaum hundert, aber ihre gute Ausrüstung und das alte Wissen ihrer einheimischen Mitarbeiter - Tom Nanuuks Vorfahren - hatten sie gerettet.
    Der Oberst bog in Gedanken versunken in eins der drei Büros ein, die ihre Heizöfen und Hängematten wenigstens halbwegs bewohnbar gemacht hatten. Eine einsame Laterne stand in der Mitte auf dem Boden. Er dachte an die unmittelbare Zeit nach der Katastrophe und an die marodierenden Kannibalenhorden, von denen alte Aufzeichnungen berichteten.
    Nanuuk deutete auf den gegenüberliegenden Raum. Das Schild mit der Aufschrift READER'S ROOM über der Tür war noch zu erkennen. »Die haben hier zweifellos alles verheizt. Wenn das Reich wirklich existiert, haben wir es wahrscheinlich mit tausend Analphabeten zu tun.«
    »Und du glaubst, die müssten sich leichter überlisten lassen?« Hartwig blieb stehen.
    »Glaubst du das nicht?«
    Hartwigs Mund verzog sich zu einem feinen Lächeln. »Menschen, die lesen können, merken sich vieles nicht, weil sie wissen, wo sie nachschlagen können. Analphabeten hingegen müssen alles Wichtige auswendig lernen. Das trainiert das Gedächtnis. Man darf sie keinesfalls unterschätzen.«
    »Glaubst du, dass die Burschen, die wir in dem Panzer gefunden haben, vor ihrem Ableben noch was gesagt haben?«
    Hartwig zupfte an seinem Bart. »Über uns und unsere beschissene Lage?« Er überlegte einen Augenblick. »Glaub ich nicht. Die Jungs wurden eindeutig von 'ner alten Panzerfaust erledigt.« Er zog die Schultern hoch. »Die haben die Leute hier einfach unterschätzt. Die haben geglaubt, sie brauchten einfach nur in die Stadt reinzufahren und schon würden sich ihnen alle unterwerfen, weil sie so tolle Waffen haben. Das, was wir über Vancouver wissen, ist vierhundertachtzig Jahre alt, Tom.« Hartwig räusperte sich. »Was ich damit sagen will: Unsere Aufzeichnungen sind mehr als lückenhaft und wir sollten mit allem rechnen. Die Jungs vom ersten Trupp waren zu arrogant. Sie habens vermasselt.« Er streckte die Hände nach dem wärmenden Heizofen aus. »Das wird uns nicht passieren. Dafür sind wir zu gerissen.«
    »Es ist ein Jahr her«, gab Nanuuk zu bedenken. »Vielleicht sind die Leute hier auf uns vorbereitet. Vielleicht haben sie nach dem Erstkontakt die richtigen