0613 - Geißel der Menschheit

schweigen. Er hatte ein Geräusch gehört. Es klang wie das dicht aufeinanderfolgende Abfeuern von Dutzenden von Sektkorken, aus weiter Ferne gehört. Im Halbdunkel über Schmickrath bewegte sich etwas. Im Dämmerlicht erkannte er ein Gebilde, das einer umgestülpten Schale glich und etwa die Form eines Junikäfers hatte, nur um das Mehrhundertfache vergrößert. Die Fühler allerdings fehlten.
    Das Ding war grau und etwa anderthalb Meter lang. Jetzt hing es knapp zehn Meter über Schmickrath an der glatten Wand. Im Vorderteil der Schale saßen zwei schwarze, runde Öffnungen - die Augen des Roboters. Die Farbe der Schale war grau.
    „Ein Prüfrobot", flüsterte Schmickrath. „Er hat uns gehört, und kommt nachsehen, ob hier etwas Besonderes vorliegt."
    Das Maschinenwesen setzte sich in Bewegung. Es tat dies völlig unerwartet und schnell, so daß Purcell einen erschreckten Schrei ausstieß. Der graue Junikäfer sah aus, als stürze er längs der Wand herab. Drei Meter oberhalb Schmickrath kam er jedoch wieder zum Stehen. Während er sich bewegte, erklang das dumpfe Plopp-plopp-plopp, durch das Schmickrath zuvor aufmerksam geworden war. Das Geräusch wurde von den Hunderten beweglicher Saugnäpfe erzeugt, die dem Roboter als Fortbewegungsorgane dienten und ihn befähigten, sich auch entlang senkrechter Wände zu bewegen. In den dunklen Augenlöchern schien etwas zu schimmern, als das graue Wesen die beiden Kletterer inspizierte. Etwa eine Minute verging. Dann setzte der Prüfrobot sich wieder in Bewegung. Wie zuvor, tat er es mit einem Ruck und beachtlicher Geschwindigkeit, auf dieselbe Weise, wie eine Spinne oder eine Fliege sich bewegt.
    Er glitt weiter an der Schachtwand hinab. Das Plopp-ploppplopp der Saugnäpfe war noch eine Zeitlang zu hören.
    Schmickrath sagte: „Abwärts, Purcell! Von jetzt an bist du vorne."
    „Warum abwärts?" jammerte der Lange. „Da kommen wir doch her."
    „Eben drum. Der Prüfrobot hat uns angemessen und als Unregelmäßigkeit identifiziert. Als eine Art Schmutz, verstehst du? Er hat den nächsten Instandhaltungsrobot alarmiert, damit er hierherkommt und den Schmutz beseitigt. Damit der Instandhalter hierher gelangen kann, muß der Prüfer ihm den Weg frei machen, nicht wahr? Da der Prüfer nach unten abgehauen ist, wird der Instandhalter also von oben kommen."
    „Na und?" machte Purcell.
    „Fang an zu klettern, Junge!" knurrte Schmickrath. „Du möchtest nicht im Ernst einem Instandhaltungsrobot in die Hände fallen, der dich für Dreck hält!"
    Purcell gehorchte. Er begann abzusteigen.
    „Warum nicht?" stieß er im Klettern hervor. „Du sagtest, die Grauen würden uns nichts anhaben."
    „Ja, um dir Mut zu machen!"
    „Was?!" schrie Purcell mit schriller Stimme. „Das war alles nicht wahr?"
    „Nur zum Teil, Junge", beruhigte ihn Schmickrath.
    „Ich will zum Kontrollraum zurück!" protestierte der Lange.
    „Um zu verhungern oder zu ersticken?"
    Purcell hörte auf zu klettern.
    „Meinst du, es wäre wirklich so schlimm?" fragte er mit zitternder Stimme.
    „Es ist schlimm, Purcell", antwortete Schmickrath. „Verlaß dich darauf. Und jetzt steig weiter, sonst macht uns der Instandhalter zu Staub und Asche, bevor du einmal „Bäh!" sagen kannst."
     
    *
     
    Waringer prüfte die Waffen, die er im Gürtel seiner Montur trug.
    Unmittelbar vor ihm gähnte die mehr als drei Meter breite Einstiegöffnung des Hauptkabelschachtes A, der tief ins Innere von Nathan hinabführte. Waringer und Prevatte befanden sich in einem kleinen Raum der fünften Tiefetage des riesigen Komputerkomplexes. Sie trugen Raumschutzmonturen, falls es dem Bio-Komplex einfallen sollte, die Belüftung des Systems zu ändern oder gar abzuschalten. Die flexiblen Helme waren vorläufig zurückgeklappt und hingen wie Kapuzen um die Schultern. Die Ausrüstung der beiden Männer wurde vervollständigt durch zwei Tragtaschen voller Instrumente, von denen sich jeder eine über den Rücken schnallen würde, wenn der Abstieg begann.
    „Sie sind mit der Situation vertraut; Prevatte", sagte Waringer.
    „Es ist klar, daß wir hier zwei Aufgaben zu erfüllen haben, nicht wahr?"
    Es war das erste Mal, daß sie darüber sprachen, aber Prevatte verstand ohne weitere Erläuterungen.
    „Die Abschaltung des Bio-Komplexes ist vordringlich", fuhr Waringer fort. „Aber ich muß unbedingt wissen, was es mit der Meldung von Turass-Neo auf sich hat - ob sie echt ist oder nicht!"
    „Ich sehe da gewisse Schwierigkeiten",