0653 - Der Terraner und der Rebell
Flächen von Erz in den Wänden auf. Unter den wuchtigen Schritten des halutischen Kolosses splitterten die morschen Balken der Deckenabstützung. Hinter den Flüchtenden brachen Teile der Decke herunter. Das Geräusch der Schritte, das klirrende Schaben der Waffen an den Wänden und an den Metallteilen der Kampfanzüge, das Krachen der Holzteile und das Beben der Wände, das Prasseln der herunterbrechenden Platten und Brocken waren eine schauerliche Begleitmusik zu diesem Teil des Gewaltmarsches.
„Siehst du das helle Loch, Perry?" brummte der Haluter.
Über Geröll und Steine stolperten und rannten sie weiter. Sie sehnten sich förmlich nach Sonnenlicht oder wenigstens nach einem Atemzug von frischer Luft. Hin und wieder hustete Rhodan qualvoll und spie aus.
„Undeutlich."
„Dort muß der letzte Aufwärtsschacht sein.
Eine Leiterangelegenheit!" rief der Haluter.
„Richtig!"
Die letzten zehn Minuten waren sie nicht angegriffen oder beschossen worden. Das war eine zu lange Zeit; vermutlich stand ein weiterer Angriff unmittelbar bevor. Aber, dachte Rhodan, auch die Angehörigen der Widerstandsgruppen konnten sie nicht überholen. Und sicher gab es keine parallel laufenden Gänge, durch die einzelne Gruppen zu den Angriffspositionen gelangen konnten.
„Verdammt! Wo ist der Mausbiber?" dröhnte der Haluter.
„Keine Ahnung!" gab Rhodan zurück.
Sie tasteten sich schwitzend und fluchend durch die Dunkelheit vorwärts. Einmal rammte Icho Tolot mit aller Wucht einen massiven Balken, der quer über den Gang in zwei Mauerlöchern verankert war. Eine prasselnde Lawine, deren Steine den Flüchtenden nachkollerten, war die Folge. Der Balken zerbrach in mehrere Teile.
Endlich kamen sie an die Stelle, an der sie das undeutliche Licht gesehen hatten.
Hier war die Luft staubfrei. Ein breiter Spalt in der Decke, schmutzverkrustet, war die Erklärung. Der Luftstrom heulte förmlich durch diesen Spalt. Aus zwei Löchern in der Wand sickerte Wasser, bildete eine knöcheltiefe Schicht auf dem Boden und lief durch geheimnisvolle Fugen wieder ab.
„Die Treppe ist dort drüben, Freund. Sie sieht alles andere als einladend aus!" meinte Rhodan. Der Haluter war verblüfft.
Langsam ging er auf den Fuß der aus den Felsen gehauenen Treppenstufen zu und blieb stehen. Das Licht aus seinem Anzugscheinwerfer wanderte über die brüchigen Kanten.
„Diese Anlage ist tatsächlich aus der Frühgeschichte des Planeten, mein Kleines", hallte seine Stimme.
„Je tiefer wir waren, desto moderner und neuer waren die Anlagen!" stimmte Rhodan zu. Plötzlich fror er trotz des Anzugs.
„Los! Hinauf!"
Hier trafen kreuzförmig vier Gänge zusammen. Im Mittelpunkt dieser Kreuzung war ein viereckiger Schacht, der in unbestimmte Höhe führte. Wasser tropfte ständig durch diesen Schacht. Die Treppen waren in die Wände gearbeitet und kaum breiter als vierzig Zentimeter. Andererseits befanden sich zwischen den vier Wandungen alte Balken und verrostete Eisenträger.
Rhodan und Tolot konnten die Flugaggregate nicht benutzen.
Die Gefahr, daß ein Stück Wand mit einem von ihnen abbrach und in die Tiefe stürzte, war groß. Trotzdem begannen sie entschlossen mit dem Aufstieg. Sie schwiegen und nahmen Stufe um Stufe. Immer wieder gab das mürbe, glitschige Gestein unter ihren Sohlen nach. Die herunterprasselnden Steine ließen die Männer stolpern und lösten kleine Lawinen aus, die unten ins Wasser schlugen. Vielfältige Echos verzerrten und vergrößerten die Geräusche des aufspritzenden Wassers und der fallenden Steine.
Keuchend und schwitzend kletterten sie höher und höher.
Eine Stufe nach der anderen. Immer nach rund dreißig Stufen, die steil waren und gefährlich, gab es einen rechten Winkel. Mit der linken Schulter an der Wand, mit der anderen und der Hälfte des Körpers über einem Abgrund, der mit jeder Sekunde tiefer wurde, tasteten und schwangen sie sich weiter. Rhodan ging vor Tolot. Vier oder fünf Stufen.
Er blieb stehen und richtete seinen Scheinwerfer nach oben.
Das Licht verlor sich. Der Schacht schien kein Ende zu haben.
Rhodan erinnerte sich an die Pläne, rutschte mit dem rechten Fuß ab und stieß einen heiseren Schrei aus.
„Ver..."
Er schlug mit einer Hand gegen den Felsen, die andere faßte nach den Stufen vor ihm. Er kippte nach vorn und nach rechts.
Seine rechte Hand rutschte von den nassen Steinen ab, und er fühlte, wie er den Halt verlor und taumelte. Er krümmte sich zusammen, auch der zweite Fuß
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