0680 - Strafplanet der Eroberer

prallte gegen Esto und brachte ihn zu Fall. Er rollte über einige Steine hinweg - und verschwand im Boden, wo ein kleines Loch entstanden war.
    Ohne recht zu wissen, was ich tat, schnellte ich mich ihm nach.
    Kopfüber stürzte ich in das Loch, rutschte über feinen Sand und landete drei Meter tiefer neben meinem Freund in einer kleinen Höhle.
    Über uns wurde es dunkel. Wir sahen die gewaltigen Tatzen der Echsen, die den Boden aufrissen, und wir hörten das wilde und wütende Gebrüll der Tiere, die sich um ihre Beute betrogen sahen.
    „Da ist ein Gang", sagte Esto Conschex stammelnd. Er hatte, sich bereits an das Dunkel gewöhnt und zog mich mit sich, als der Boden über uns aufbrach und der Kopf der kleineren Echse sich in die Höhle senkte. Panikartig flohen wir weiter, ohne uns zu fragen, wer diese eigenartige Höhle gebaut haben konnte.
    Uns kam es nur darauf an, den gierigen Räubern zu entkommen.
    Einige Meter weiter fühlten wir uns in Sicherheit. Der Gang war so geräumig, daß wir uns umdrehen und zurückblicken konnten.
    Hinter uns wurde es wieder hell. Das bedeutete, daß die Raubechsen sich zurückzogen, weil sie erkannt hatten, daß ihnen ihre Beute entkommen war.
    Erschöpft lehnten wir uns an die harten Wände. Ich ließ meine Hände über das eigenartige Material gleiten. Es fühlte sich an, als ob es lasiert worden sei. Ich vermutete, daß dieser Gang vor langer Zeit von einem Tier gegraben worden war. Dieses hatte dann, wie es oft in der Natur zu beobachten war, den Sand mit einem Drüsensekret verhärtet und geglättet.
    „Hören Sie", sagte Esto Conschex leise.
    Ich neigte mich zur Seite. Zunächst vernahm ich nur, wie mein Freund atmete, dann aber wurde ich auf die Geräusche aufmerksam, die aus dem Gang zu uns drangen. Es raschelte und zischelte, als ob eine ganze Schar von Tieren heranrückte.
    Ein eiskalter Schauer jagte mir über den Rücken. Wir saßen nach wie vor in der Falle.
    Hinter uns warteten die Echsen darauf, daß wir wieder aus dem Boden hervorkamen, vor uns befand sich ein unbekannter Gegner, der zweifellos ebenso begierig darauf war, dieser Wüste eine Beute abzugewinnen.
    „Vielleicht sind wir total unbekömmlich für diese Biester", sagte Esto Conschex mit dem ihm eigenen Humor.
    „Wir haben eine ganz andere Art von Eiweiß als sie benötigen."
    „Das bringen Sie ihnen mal bei", antwortete ich. „Wie war's, wenn Sie vorauskriechen würden? Sie könnten sich ja zu Demonstrationszwecken ein paar Finger abbeißen lassen."
    „Keine schlechte Idee", entgegnete er. An seinem Tonfall merkte ich, daß er grinste. „Aber besser ist es wohl, doch hierzubleiben."
    „Davon bin ich noch nicht überzeugt."
    Ich merkte, daß es dunkler wurde. Besorgt drehte ich mich um.
    Und dann merkte ich, daß wir die Raubechsen weit unterschätzt hatten.
    Aus der Höhe kroch eine Echse herab, die etwa so groß war wie ein terranisches Krokodil. Ich begriff sofort. Die beiden anderen Bestien hatten sich einen „Jagdhund" geholt, der uns aus dem Boden treiben sollte.
    „Weiter", rief ich keuchend. „Mensch, Esto, wir müssen weg, egal, was da hinten auf uns wartet."
    „Es ist verdammt dunkel dort", sagte er mit gepreßter Stimme, aber er tat, was ich ihm geraten hatte. Er kroch tiefer in den Gang hinein, auf jenen unbekannten Gegner zu, der hier irgendwo hauste.
    Quinto-Center - 18. April 3460 Lordadmiral Atlan blieb bei der Befreiungsaktion für Thelnbourg und Conschex nicht inaktiv. Im Gegenteil. Er übernahm einen der vielleicht wichtigsten Einzeleinsätze, die sich später zu einem großen Schema ergänzen sollten.
    Er startete zusammen mit USO-Spezialist Captain Erlet Wolter in die Tolot-Ballung. Dabei ging er nicht auf direkten Kurs, sondern flog zunächst eine Sonne an, die weitab von seinem tatsächlichen Ziel lag. Erst als er absolut sicher war, daß er unentdeckt geblieben war, tastete er sich vorsichtig weiter vor.
    Als die Space-Jet am Ende der letzten Linearetappe ins Einsteinsche Kontinuum zurückkehrte, leuchtete ein roter Stern vor ihr, der etwa den achtfachen Durchmesser der irdischen Sonne hatte.
    „Wild Man", sagte der Captain mit fast andächtiger Betonung.
    Das Raumschiff glitt auf einen Meteoriten zu, der sich auf den Bildschirmen abzeichnete. Atlan saß an den Ortungsinstrumenten. Wiederum blieb er äußerst vorsichtig. Er wartete ab, bis er genau wußte, daß die Laren und die Überschweren die Jet nicht bemerkt hatten. Die Ortungsgefahr war 40 208 Lichtjahre vom