0767 - Der Wächter von Palatka

witterte.
    Die gefährliche Strecke wurde ohne Zwischenfall durchquert.
    Die Tür am anderen Ende öffnete sich ohne weitere Aufforderung. Der Blick öffnete sich in einen nicht sonderlich großen, kreisrunden Raum mit niedriger Decke, der überraschend behaglich möbliert war und den Eindruck eines Warteraums in einer teuren Privatklinik erweckte.
    In der Mitte des Raumes standen acht schwenkbare Sessel, zu einem Halbkreis angeordnet. In die linke Armlehne jedes Sessels war eine Schaltleiste mit verschiedenfarbigen Schaltern eingebaut. Außerdem gab es zwischen jeweils zwei Sesseln einen kleinen, niedrigen Tisch mit einer Servierautomatik. Walik Kauk grinste unwillkürlich bei dem Gedanken, daß das direkte Gespräch mit dem Zentralrechner früher das Privileg hochgestellter Persönlichkeiten gewesen war, deren Bequemlichkeit man sich einiges hatte kosten lassen, während die Maschine jetzt mit einer Horde zerlumpter, heruntergekommener Individuen vorliebnehmen mußte, die sich kaum mehr daran erinnerten, wie ein anständig gemixter Cocktail schmeckte.
    Dem offenen Ende des Halbkreises gegenüber waren zwei große Bildschirme in die Wand eingelassen. Beide Bildflächen waren dunkel. Ansonsten stand der Rundwand entlang eine Menge anderen elektronisch-positronischen Geräts, darunter ein Mikrofilmleser.
    „Bitte setzen Sie mich dort ab", verlangte Kulliak Jon und deutete dabei auf den Leser.
    Walik plazierte ihn auf den Rand der Konsole.
    „Nehmen Sie auf den Sesseln Platz", forderte der Siganese ihn auf. „Ich habe hier eine Weile zu tun, dann kann die Unterhaltung mit dem Zentralrechner beginnen."
    Chara Shamanovo mußte sich auf den Boden legen und bekam die Beine von neuem verschnürt. Augustus blieb in der Nähe des Eingangs stehen. Baldwin Tingmer und Bluff Pollard waren der Aufforderung des Siganesen gefolgt und hatten sich gesetzt.
    Walik Kauk dagegen blieb neben dem Lesegerät stehen.
    Er beobachtete Kulliak Jon, wie er eine unsagbar winzige Mikrofilmkassette in einen entsprechend dimensionierten Eingabeschlitz jonglierte. Dann wanderte sein Blick die Wand entlang und blieb an einer Stelle haften, die bei der Bestückung des Raumes mit technischem Gerät ausgespart worden war.
    Es war ein nacktes Stück Wand, und wenn der Einfallswinkel des Lichtes nicht so günstig gewesen wäre, hätte Walik die haarfeine Nut, die ein rechteckiges Stück Wandfläche abgrenzte, niemals bemerkt.
    „Was ist das?" fragte er. „Ein zweiter Ausgang?"
    Kulliak Jon sah von seiner Beschäftigung auf. Walik hatte den Eindruck, daß seine Frage dem Siganesen nicht sonderlich genehm kam, und er verstand auch sogleich warum.
    „Ich weiß es nicht", bekannte Kulliak Jon. „Ich habe den Zentralrechner danach gefragt, aber der Rechner weiß nichts von der Existenz eines zweiten Zugangs zu diesem Raum."
    „Haben Sie nicht versucht, das Ding zu öffnen?"
    „Hunderte von Malen", antwortete der Siganese. „Es rührte sich nicht. Mittlerweile bin ich nicht mehr ganz sicher, ob es sich wirklich um eine Tür handelt oder um ein unfertiges Ornament."
    Walik schwieg. Manches an der Verhaltensweise des Siganesen verstand er nicht. Mochte es daran liegen, daß die Leute von Siga anders dachten und empfanden als Terraner.. .oder daran, daß die langen Jahre der Einsamkeit Kulliak Jons Initiative gelähmt hatten. Walik Kauk jedenfalls hätte nicht mehr als vierzig Jahre im Innern der Kontrollstation zugebracht, ohne das Geheimnis des zweiten Ausgangs zu erkunden.
    Inzwischen war Kulliak Jon mit seinen Vorbereitungen fertig.
    Die Bildfläche des Lesers leuchtete auf.
    „Was tun Sie da?" erkundigte sich Walik.
    „Ich bin dem großen Geheimnis auf der Spur", antwortete der Siganese. „Aus bestimmten Gründen kann ich im Augenblick nicht mehr darüber sagen." Dann deutete er auf eine der Konsolentasten. „Diese Tastatur ist leider nicht für meine Finger gemacht, bitte drücken Sie die gelbe Taste!"
    Walik tat, wie er gebeten war. Der Erfolg war ein ganz außerordentlicher. Aus dem Innern des Mikrofilmlesers ertönte ein eigenartiges, kratzendes Geräusch. Aus dem winzigen Eingabeschlitz quoll schwarzer Rauch. Verblüfft sah Walik den Siganesen vom Rand der Konsole emporspringen. Im nächsten Augenblick saß er ihm auf der Schulter und schrie aus voller Lunge: „Deckung...!"
    Walik Kauk ließ sich einfach fallen. Irgendwo über ihm tat es einen dumpfen Schlag, helles Klirren folgte, und dann hüllte düsterer Qualm die Szene ein.
    Hustend