0767 - Der Wächter von Palatka

und keuchend kam Walik wieder auf die Beine. Kulliak Jon hatte sich an seiner Montur festgekrallt und seinen Halt nicht verloren.
    „Was war das?" fragte Walik und versuchte, mit wedelnden Handbewegungen die Qualmwolken zu zerteilen.
    „Sie hatten recht!" antwortete der Siganese mit schriller Stimme. „Jemand mag nicht, daß wir ihm in die Karten sehen.
    Der Mikrofilm enthielt eine Aufzeichnung des Hauptspeicherinhalts Ihres Roboters. Verstehen Sie...?"
    Walik verstand. Der Qualm wurde rasch dünner, während die Luft von der Umwälzanlage gereinigt wurde. Waliks erster Blick galt dem Gefangenen. Aber Chara Shamanovo lag in unveränderter Haltung auf dem Boden, und Augustus hatte sich keinen Millimeter weit vom Fleck gerührt. Tingmer und Pollard waren tief in die Polster ihrer Sessel hinabgerutscht und kamen erst jetzt wieder zum Vorschein.
    Da, wo vor ein paar Augenblicken noch der Mikrofilmleser gestanden hatte, war die Wand rußgeschwärzt, und auf dem Boden lagen Hunderte von kleinen Trümmerstücken.
    „Wir sollten vielleicht lieber die Finger davon lassen", sagte Kulliak Jon.
    Es sollte humorvoll klingen. Aber Walik Kauk kannte den Siganesen mittlerweile gut genug, um den Unterton von Angst herauszuhören, der in seiner Stimme mitschwang.
    Tingmers und Bluffs Fragen wurden kurzerhand abgewimmelt.
    Walik wartete darauf, daß der Zentralrechner sich meldete und Klage über den angerichteten Schaden führte. Auch Kulliak Jon schien auf etwas Derartiges zu warten; denn mehr als eine Minute lang verhielt er sich völlig ruhig. Dann meinte er: „Am besten sollten wir jetzt mit der Befragung anfangen.
    Setzen Sie sich! Walik - betätigen Sie den roten Leuchtschalter an der Schaltleiste."
    Walik gehorchte. Einer der beiden Bildschirme leuchtete auf.
    Ein Symbol war zu sehen: zwei menschliche Hände, die eine Galaxis umspannten. Eine Stimme ertönte: „Der Dialog kann eröffnet werden."
    Der Zentralrechner hatte die Explosion des Filmlesers also nicht zur Kenntnis genommen. Oder er mißt ihr keine Bedeutung bei, schoß es Walik durch den Sinn. Auf jeden Fall fand er die Sache merkwürdig.
    „Sprechen Sie!" zischte ihm der Siganese ins Ohr. „Die Maschine wartet auf Ihre erste Frage!"
    „Die Erde ist vor etwa fünf Monaten von einer Katastrophe schwerster Art heimgesucht worden", begann Walik. „Ist dir das bekannt?"
    „Das ist mir bekannt", antwortete die Stimme des Zentralrechners.
    ."Die gesamte Menschheit - mit Ausnahme von ein paar Individuen - ist von der Oberfläche der Erde verschwunden.
    Wohin?"
    „Das ist unbekannt."
    „Die Erde, mitsamt den Himmelskörpern in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft, hat eine Transition durch eine hyperenergetische Diskontinuität, genannt ,Des Schlund', vollzogen und sich dabei weit von ihrem früheren Standort entfernt. Wie groß ist diese Entfernung, und in welchem Sektor des Universums befindet sich die Erde jetzt?"
    „Beides ist unbekannt!"
    „Sind Bemühungen im Gange, Antworten auf die vorläufig nicht beantwortbaren Fragen zu finden?"
    „Nein!"
    „Dein Grundprogramm enthält keine Anweisung, die Lage der Erde nach der Katastrophe zu analysieren?"
    „Nein!"
    Walik sah eine Zeitlang nachdenklich vor sich hin. Der Zentralrechner war entweder tatsächlich Ignorant, oder er zog es aus unbekannten Gründen vor, sich so zu stellen. Mit der üblichen Fragestellung kam man hier nicht weiter. Auch Roboter und Rechner können überlistet werden.
    Walik stellte seine erste Falle.
    „Wann erfolgte die letzte Revision deines Betriebssystems?"
    Und prompt kam die Antwort: „Am zehnten September drei-fünf-acht-eins allgemeiner Zeit!"
    Da pfiff Walik Kauk leise auf den Zähnen. Denn mit dieser Antwort hatte der Zentralrechner zugegeben, daß es eine Autorität gab, die über ihm stand. Da aber NATHAN nicht mehr existierte...wer konnte es sonst sein?
    Das Betriebssystem eines jeden Rechners ist eine Menge von Steuermechanismen, die das rohe, in der Hauptsache aus Metall und Halbleitern bestehende Rechnergebilde überhaupt erst in den Stand versetzt, sinnvoll und zielbewußt zu funktionieren.
    Autarke Rechner besaßen fest eingebrannte Betriebssysteme, die nicht geändert werden konnten. Die Betriebssysteme nichtautarker Rechner dagegen konnten durch Systemspezialisten oder übergeordnete Rechner revidiert und modifiziert werden.
    Der Zentralrechner der Station Palatka gehörte zur zweithöchsten hierarchischen Schicht des terranischen Rechnernetzes.
    Modifizierungen