0877 - In der Gewalt des LARD

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Autoren: Unbekannt

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senkrecht in die Tiefe führte. An den Schachtwänden entlang zogen sich zwei Reihen von Lumineszenzlampen, die in der Ferne miteinander zu verschmelzen schienen und daher nicht erkennen ließen, wie tief der Schacht war.
    „Weiter!" drängte Demeter. „Warum halten wir uns hier auf?"
    „Vielleicht ist das der Ausweg!" keuchte Hytawath. „Wartet!"
    Er kramte in den Taschen seiner Montur.
    Schließlich brachte er einen kleinen Gegenstand zum Vorschein, eine hölzerne Pfeife, die er auf Vorcher-Pool bei der Jagd benützt hatte. Er sah sie an. Sein Blick wurde wehmütig. Dann aber schleuderte er sie mit Wucht in den hell erleuchteten Schacht hinab.
    Man sah, wie ein unsichtbares Schwerefeld den Sturz des kleinen Testobjekts sofort abfing. Die Pfeife glitt langsam den Schacht hinab. Sie bewegte sich unbeschleunigt, mit gleichbleibender Geschwindigkeit.
    Hytawath Borls Entschluß war gefaßt.
    „Hinunter!" herrschte er Demeter an.
    Die Wyngerin zögerte. Hytawath faßte sie bei den Schultern, hielt sie über die Schachtmündung und ließ sie los. Demeter stieß einen halb erstickten Schrei aus. Aber sofort umfing sie die bremsende Wirkung des Antigravfelds. Sie sank mit gemächlichem Tempo in die Tiefe. Plondfair wartete nicht erst, bis er aufgefordert wurde. Er hatte das Gebot des Augenblicks verstanden und sprang freiwillig in den Schacht.
    Die Nachhut machte Hytawath Borl. Als er in den Schacht hinabsank, sah er eine Horde von Schweberobotern, die hinter einer Maschinenreihe hervorbrach und sich mit beängstigend hoher Geschwindigkeit auf die Schachtmündung zubewegte.

    *

    Als Hytawath nach oben blickte, sah er, wie die Schachtmündung sich verdunkelte.
    Eine Gruppe von Robotern kam hinter ihnen her. Hytawath krümmte sich zusammen und machte ein paar Bewegungen, die seinen Körper in langsam rotierende Bewegung versetzten. Auf diese Weise näherte er sich der Schachtwand. Als er sie erreicht hatte, versuchte er, sich daran abzustoßen. Er tat es mit kräftigem Schwung, aber schon eine Sekunde später war die zusätzliche Fahrt wieder aufgezehrt. Das künstliche Schwerefeld war wie ein Wattebausch. Man stürzte hinein, und es bremste einen ab. Das Feld ließ nur eine einzige Sinkgeschwindigkeit zu.
    Alle Mühe, schneller voranzukommen, als das Feld es wollte, war vergebens.
    Die Techniker der fremden Zivilisation hatten von der Funktion eines Antigravschachts ganz einfach eine andere Vorstellung gehabt als die Terraner.
    Hytawath Borl schätzte vorsorglich die Entfernung, die ihn von den Verfolgern trennte. Der Schacht war zwar beleuchtet, aber die Lichter spiegelten sich in den glatten Wänden, was das Schätzen von Abständen nicht eben erleichterte. Nach Hytawaths Ansicht waren die feindlichen Roboter etwa sechzig bis siebzig Meter weit zurück. Das geteilt durch die Sinkgeschwindigkeit, die womöglich drei Meter pro Sekunde betrug, ergab im schlimmsten Fall zwanzig Sekunden, die er und Demeter und Plondfair Zeit hatten, sich am unteren Ausgang des Schachts etwas einfallen zu lassen, womit sie die Verfolger von sich abschütteln konnten.
    Der Flug durch den Schacht war schier endlos. Hytawath hatte sich trotz der Vergeblichkeit des Bemühens noch mehrmals von der Schachtwand nach unten abgestoßen und dadurch wenigstens erreicht, daß er Demeter und Plondfair näher kam. Demeter war noch immer voraus. Ihr halblauter Ausruf war das erste Zeichen, daß das untere Schachtende in Sicht gekommen war.
    Hytwath wurde ungeduldig. Mit aller Gewalt erreichte er es mehrere Mal kurz hintereinander, mit der Schachtwand zu kollidieren und sich dabei einen Schwung zu geben.
    Die Anstrengung war beachtlich. Der Schweiß trat ihm auf die Stirn. Aber er schaffte es schließlich, an Plondfair vorbeizugleiten und mit Demeter zusammen die Sohle des Schachts nahezu gleichzeitig zu erreichen.
    Er stürmte hinaus und sah sich um. Fast glaubte er, eine Halluzination narre ihn. Er befand sich in einer Halle, die genauso aussah wie die, die er so fluchtartig hatte verlassen müssen: dieselben Maschinen, dieselbe endlos hohe Decke, dieselben grellen Lampen.
    Nur der Schacht machte einen Unterschied. Er ragte wie eine mächtige Säule senkrecht durch den gewaltigen Raum und hatte an seinem unteren Ende einen Ausgang, der gerade groß genug war, um einen normal gewachsenen Menschen passieren zu lassen.
    Hytawath hatte keine Zeit zum Überlegen.
    „Dort hinaus!" rief er und deutete wahllos auf eine Gasse, die zwischen zwei Reihen