0877 - In der Gewalt des LARD

naht- und fugenlos mit stählernen Umhüllungen verkleidet, und funktionierten, wenn sie funktionierten, vollautomatisch und ohne Bedarf für manuelle Schaltvorgänge.
    Dann machte Hytawath eine Entdeckung.
    Er stellte fest, daß er in regelmäßigen Abständen immer wieder an denselben Maschinentypen vorbeikam. Er zählte fünf, sieben, acht, neun Maschinen – dann begann die Typenreihe sich zu wiederholen. Hytawath war neugierig geworden. Er hatte sich bisher geradlinig bewegt. Jetzt bog er nach links ab und schritt senkrecht zu seiner früheren Marschrichtung. Auch hier fand er den Neuner-Rhythmus. Es schien, als bildete ein Karree von jeweils neun mal neun Maschinen eine Gruppe, die einen logischen Verband darstellte. Wenn es überhaupt ein Gerät gab, das eine manuelle Konsole besaß, dann mußte es die Maschine sein, die genau im Mittelpunkt des Neunerquadrats stand.
    Nach einiger Suche gelang es Hytawath Borl, die Quadratgrenzen zu definieren. Von einer solchen Grenze schritt er bis zur fünften Maschine, wandte sich abermals nach links und zählte wiederum fünf Maschinen ab.
    Es handelte sich um eines der kleineren Geräte. Es ragte nicht mehr als zehn Meter in die Höhe. Auf der Seite, an der Hytawath stand, hatte die Metallverkleidung eine Einbuchtung, die sich als deutlich ausgeprägte Nische – ein Bergsteiger hätte „Kamin" dazu gesagt – an der Wandung entlang in die Höhe zog. In etwa fünf Metern Höhe war in die Nische ein Gebilde eingebaut, das so aussah wie eine freitragende Tischplatte.
    Hytawath konnte nicht erkennen, was sich auf der Platte befand. Aber er ahnte, daß das Ziel seiner Suche dort oben lag.
    Er trat auf die Nische zu. Als er ihr bis auf einen Schritt nahe gekommen war, hörte er plötzlich ein leichtes Summen. Er spürte den Boden unter seinen Füßen zittern. Neugierig tat er auch den letzten Schritt – und da geschah es!
     
    *
     
    Die Sohle der Nische geriet plötzlich in Bewegung. Ehe Hytawath Borl sich's versah, saß er auf einer Art Bank, die sich aus dem Boden erhoben hatte und entweder mit Hilfe eines künstlichen Schwerkraftfelds oder auf einem hydraulischen Arm in die Höhe getrieben wurde. Er hielt sich fest, so gut er konnte. Aber das war nicht notwendig, da die Bank sich völlig erschütterungsfrei und mit mäßiger Geschwindigkeit bewegte. Vor dem tischförmigen Anbau hielt sie still. Da erkannte Hytawath Borl, daß ihn seine Ahnung allerdings nicht getrogen hatte. Er hatte vor sich eine umfangreiche Bedienungskonsole, mit Dutzenden von Tastschaltern, Kontrolllichtern und zahllosen Schriftzeichen eines Alphabets, das ihm noch nie zuvor unter die Augen gekommen war.
    Bevor Hytawath sich mit der Konsole zu beschäftigen begann, untersuchte er zunächst die Bank, der er den unerwarteten Aufstieg in die Höhe verdankte. Er fand keinerlei Mechanismus, mit dem er sie zur Rückkehr auf den Erdboden hätte bewegen können. Fünf Meter waren eine anständige Höhe, die auch der Jäger von Vorcher-Pool nicht im Sprung hinter sich bringen wollte, wenn es sich vermeiden ließ. Er beugte sich so weit zur Seite, bis er unter die Bank sehen konnte. Da erkannte er dann, daß es sich in der Tat um einen hydraulischen Arm handelte, der die Bank in die Höhe befördert hatte.
    Er bestand aus glänzendem, offenbar kürzlich gefettetem Metall und hatte einen Durchmesser, den Hytawath mit zwei Händen bequem zu umspannen vermochte.
    Solcherart von seinen Abstiegssorgen befreit, machte der ehemalige Jäger sich an die Untersuchung der Konsole. Die Kontrolllampen waren ohne Ausnahme dunkel. Hytawath schloß daraus, daß die Maschine sich nicht in Betrieb befand. Er suchte nach einem Punkt, an dem er beginnen konnte.
    Schließlich stach ihm ein rotgefärbter Kontaktschalter ins Auge, der die Form eines gleichseitigen Dreiecks hatte und außerhalb der übrigen Schaltergruppen angeordnet war.
    Zögernd berührte er das rote Dreieck mit Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand.
    Alsbald war aus der Tiefe ein dumpfes, verhaltenes Brausen zu hören. Irgendein Generator war aktiv geworden, schloß Hytawath.
    Gleichzeitig begannen mehrere Kontrolllampen zu leuchten. Die vorherrschenden Farben waren blau und orange. Und inmitten der Schaltergruppen hatte ein weiterer Kontaktschalter zu flackern begonnen, als warte er darauf, als nächster getätigt zu werden.
    Hytawath tat ihm den Gefallen. Weitere Kontrollleuchten erwachten zum Leben. Das Brausen wurde lauter und deutlicher. Ein weiterer