09 - Befehl von oben

sagte Ryan. Der Lärm von Düsenmotoren
drang in den Raum - eine Maschine startete von Washington National.
»Was ist, wenn jenes Flugzeug den Tod irgendwohin trägt? Lassen wir's
einfach geschehen?« Die Frage war kaum zu hören.
»Ich werde Ihren Befehl ausführen, Sir.«
»Wissen Sie, Murray«, sagte der ehemalige - er war sich da nicht sicher
- SecTrans, »Sie könnten den Mann sofort verhaften: Er verstößt gegen das
Gesetz.«
»Heute nicht, Sir«, antwortete Murray, der zum Präsidenten starrte. »Da wird erst jemand entscheiden müssen, wie das Gesetz lautet.« »Falls irgend jemand anderes im Raum aus diesem Anlaß das Bedürfnis
verspürt, den Bundesdienst zu quittieren, akzeptiere ich den Rücktritt ohne
Nachteil - aber bedenken Sie bitte die Folgen. Wenn ich hier falschliege,
trage ich gerne die Konsequenzen und zahle den Preis dafür. Aber wenn die
Ärzte recht haben, und wir tun nichts, haben wir mehr Blut an den Händen
als jemals Hitler. Ich brauche Ihre Hilfe und Unterstützung.« Ryan stand auf
und verließ den Raum, als sich die anderen erhoben. Er hatte es eilig -
gezwungenermaßen. Er erreichte das Oval Office -und schaffte es gerade
noch bis zum Klo. Sekunden später fand ihn dort Cathy beim Runterspülen
seines Erbrochenen. »Ist das, was ich tu', richtig?« fragte er, noch auf den
Knien.
»Meine Stimme hast du, Jack«, sagte SURGEON.
»Sie sehen echt gut aus«, bemerkte van Damm, der POTUS in einer
ziemlich würdelosen Haltung erwischte.
»Warum haben Sie nichts gesagt, Arnie?«
»Es war nicht nötig, Mr. President«, antwortete der Stabschef. Generalmajor Pickett und die anderen Ärzte warteten noch, als er das
Office betrat. »Sir, wir haben gerade ein Fax erhalten von CDC. In Fort
Stewart gibt es zwei Fälle. Das ist die Heimatbasis der 24. Motorisierten.«
50 / Spezialbericht
    Es begann bei den Zeughäusern der National Guard. Fast jede Stadt oder Ortschaft in Amerika hatte eine, und in jeder war ein Diensthabender, ein Sergeant oder Offizier, am Telefon. Als das Telefon läutete, sprach eine Stimme vom Pentagon ein Kodewort, das einem Aktivierungsbefehl entsprach. Der Diensthabende im Zeughaus alarmierte jeweils das Einheitskommando, und weitere Anrufe folgten, verzweigt wie die Äste eines Baums, wo jeder Empfänger weitere anzurufen hatte. Normalerweise verging eine Stunde, bis alle den Befehl erhalten hatten - oder fast alle, denn einige waren unvermeidlich verreist. Hochgestellte Guard-Kommandeure wirkten meistens direkt unter den Gouverneuren der verschiedenen Staaten, da die Nationalgarde eine hybride Institution darstellt, zum Teil Staatsmiliz, zum Teil US-Army. Diese Befehlshaber gaben, von den Mobilisierungsbefehlen überrascht, den Sachverhalt an ihre Gouverneure durch; hofften auf Führung in Lagen, die ihre Staatsexekutive bisher genauso wenig wie sie begriffen, da sie ebenfalls nicht verstehen konnten, was vorging. Aber auf der Ebene von Kompanie und Bataillon eilten Männer (und Frauen) von ihren Zivilberufen herein, Bürgersoldaten, die sie waren. Sie zogen mit BDUs in Waldtarnung ihre Dienstkleidung an, polierten ihre Stiefel und fuhren zum lokalen Zeughaus, damit sie mit ihren Gruppen und Zügen vereint den Dienst antreten konnten. Dort überraschte sie, daß sie Waffen beziehen mußten, und ärger noch, ihr MOPP-Gerät anziehen. Alle hatten in dieser Schutzkleidung mal trainiert, und alle haßten sie herzlich. Es gab die üblichen Witze und Geschäker, Geschichten von der Arbeit, von Weib und Kind, während Offiziere und leitende Unteroffiziere sich in Konferenzräumen trafen, um herauszufinden, was zum Teufel eigentlich los war. Vor den Zeughäusern husteten sich Fahrzeuge ins Leben. Drinnen wurden Fernseher angeworfen.
    In Atlanta fuhr der SAC vom Atlanta Field Division mit brüllenden Sirenen zu CDC, gefolgt von zehn weiteren Agenten. Zum HooverGebäude in Washington fuhren eine Anzahl CIA- und anderer Offiziere gemächlicher, um dort eine gemeinsame Task-Force aufzustellen. In beiden Fällen ging es darum, herauszufinden, wie die Epidemie begonnen hatte und was demnach ihr Ursprungsort war. Die Defense Intelligence Agency und die National Security Agency waren im Grunde Uniformierte, deren übelgelaunte Offiziere jeden gerne wissen ließen, daß in der amerikanischen Geschichte etwas Neues stattgefunden hatte. Wenn dies eine absichtliche Attacke gegen die USA war, hatte völkerrechtlich ein Staat, vorsichtig ausgedrückt, eine >Massenvernichtungswaffe< angewandt.