0952 - Die Höhlen der Ringwelt

frei. Die drei Raumfahrer erkannten einen runden schwarzen Kopf mit Schuppenpanzer und zwei funkelnden Augen. Er saß am Ende eines etwa eineinhalb Meter langen Raupenkörpers, der so dick war wie ein muskulöser Oberschenkel eines Menschen. Die Farbe war hellgrün, die gesamte Oberfläche war von zentimeterlangen schwarzen Haaren besetzt. Die Riesenraupe konnte ihren vorderen Körperteil aufrichten. Dabei wurden vier Ärmchen mit Greifhänden sichtbar.
    Die aggressive Körperhaltung des Wesens war unverkennbar, und während Sarder noch darüber nachdachte, spie ihm die Raupe einen zentimeterdicken Strahl brauner Flüssigkeit entgegen, die sie offenbar in zwei kleinen Hautbeuteln unterhalb des Kopfes aufbewahrte. Der Raumfahrer wich zur Seite, aber nicht schnell genug.
    Die Substanz rann an seinem linken Bein herab auf den Boden, wo sie einen chemischen Prozeß auslöste. Die Humusschicht begann Blasen zu werfen und zerfetzte sich. Sarder begriff, daß er die Tatsache, unverletzt geblieben zu sein, seinem säurebeständigen Schutzanzug verdankte.
    Weitere Raupen tauchten jetzt im Tunnel auf und schoben sich auf die drei Männer zu. Auch sie verschossen Säurestrahlen.
    „Zurück!" befahl Sarder. „Laßt eure Waffen stecken."
    Die Geflügelten ertrugen auch das; Erscheinen der Raupen mit Gleichmut. Es schien sie nicht zu interessieren.
    Sarder hob den Translator.
    „Wir sind Abgesandte der Ritter der Tiefe!" rief er.
    Das Gerät begann mit den Ubersetzungen. Sarder hatte den Eindruck, daß die Raupen-Buruhner anhielten und lauschten.
    Plötzlich gellte ein vielstimmiger Schrei durch die Höhle.
    „Canjot!" schrien die Raupen. „Canjot!"
    Der Lärm ihrer pfeifenden Stimmen tat Sarder in den Ohren weh. Trotzdem konnte er einen Ausruf des Triumphs nicht unterdrücken.
    „Sie haben irgend etwas verstanden!" sagte er zu Arx und Kirdel und blickte auf den Translator.
    Die Raupen hatten die Verfolgung wiederaufgenommen, aber sie verspritzten jetzt keine organische Säure mehr. Vielleicht taten sie dies aus Rücksichtnahme auf ihre geflügelten Nachkommen.
    Sarder blieb stehen und sah den daherkriechenden Wesen trotzig entgegen. Er erkannte aus den Augenwinkeln, daß Kirdel und Arx zur Waffe griffen.
    „Laßt das!" schrie er barsch. „Wir haben jetzt eine Chance, uns mit ihnen zu verständigen."
    Die Raupen zischten und pfiffen durcheinander, so daß Sarder befürchtete, daß. der Translator selbst dann versagen würde, wenn er den passenden Schlüssel für die Sprache dieser Wesen besaß.
    „Wir sind Freunde!" rief er. „Freunde von Armadan von Harpoon."
    Die Erwähnung dieses Namens schien die Riesenraupen regelrecht zu elektrisieren. Sie schrien noch lauter und begannen sich um Sarder zu drängen.
    „Du und deine verdammten Ritter der Tiefe", sagte Kirdel mit widerwilliger Bewunderung. „Diese Buruhner haben den Namen offenbar verstanden."
    Sarder war regelrecht überwältigt. Ein ganzes Leben lang hatte er nach dieser Spur gesucht, ohne sich durch das Gespött anderer Menschen irritieren zu lassen.
    Nun stand er an der Schwelle eines der größten Geheimnisse dieser Ga. laxis.
     
    5.
     
    Es war Samsho Kirdel, der einen Einwand brachte, der Sarders Eu- phorie erheblich dämpfte.
    „Es ist mir ein Rätsel, wie sie sich an diesen Namen erinnern können. Du t: hast selbst gesagt, daß dieser Armadan von Harpoon schon seit Jahrhunderttausenden aus der Galaxis verschwunden sein muß."
    „Es gibt ein kollektives:Gedächtnis", erinnerte Sarder. „Ich nehme an, daß es bei den Buruhnern besonders ausgeprägt ist. Durch Millionen von Metamorphosen hindurch ist die Erinnerung in ihrem Bewußtsein haften geblieben. Es bedurfte lediglich eines äußeren Reizes, um sie wieder in den Vordergrund zu holen."
    „Ich glaube nicht, daß sie sich an viel mehr erinnern können als an den Namen", sagte der Ingenieur skeptisch.
    Die Raupen-Buruhner schienen sich allmählich zu beruhigen. Eines der Wesen kroch so dicht auf Sarder zu, daß dieser unwillkürlich zurückwich. Die glänzenden Augen, die sich erheblich von den Stielaugen der Geflügelten unterschieden, schienen den Terraner drohend anzustarren.
    Die Raupe pfiff Sarder etwas zu, und der Translator lieferte eine verstümmelte Ubersetzung, der die drei Männer entnehmen konnten, daß sie dem Buruhner in eine andere Höhle folgen sollten.
    „Sie verständigen Sich einer verkümmerten Ursprache", stellte Sarder fest. „Sobald der Translator ausreichend Begriffe