0958 - Die Gruft des Beschützers

ist an uns vorbeigesunken, Herr", sagte er. „Drüben ist die Sicht jetzt frei."
    Verthas gab sofort den Befehl zum Aufbruch. Nach den Sorgen, die ihm die fremde Walze bereitete, konnte er einen kleinen Triumph gebrauchen.
     
    *
     
    Während sie den riesigen Kessel durchquerten, blickte Verthas, wie er es immer tat, in die Tiefe. Er konnte das Zentrum seines Reiches nicht sehen. Aber die Phantasie malte ihm den majestätischen Anblick aus, den gewaltigen, lichterfüllten Hohlraum, der durch die Vereinigung der sechs Hauptschächte entstand, und inmitten der Höhlung schwebend die Kugel, vier Kilometer im Durchmesser, die der Erschütterer des Universums aus felsähnlichem Material geschaffen und im Mittelpunkt der Welt aufgehängt hatte - frei schwebend, denn die dünnen Hohlstreben, die die Kugel mit der Oberfläche des Hohlraums verbanden, dienten nicht der Halterung, sondern nur als Verkehrswege. Im Innern der Kugel befanden sich die Staatsgemächer des Dieners des Bebens, beleuchtet von der heiligen Datrion-Sonne, in deren wärmendem Glanz die Pflanzen und Tiere gediehen, die der Mächtige im Zentrum der Welt angesiedelt hatte und die dem Diener und seinen Gästen zur Freude und zum Zeitvertreib gereichten.
    Nur der Diener des Bebens aber wußte, wo sich der Mittelpunkt der Welt befand. Viele hatten die große Kugel von außen gesehen und konnten sich leicht ausrechnen, daß sie das Zentrum des Planeten darstellte. Aber sie wußten nicht, daß sie die DatrionSonne und die Staatsgemächer enthielt. Denn die Besucher des Dieners kamen niemals durch einen der Hauptschächte, sondern stets durch die Hohlstreben, in deren Innerem kleine Aufzugskabinen auf und ab glitten und die an beiden Enden in Gravitationsschleusen mündeten, in denen der Schwerkraftvektor derart auf den Kopf gestellt wurde, daß jeder die Orientierung verlor. Die die Kugel von draußen sahen, wußten nicht, daß sie. die Staatsgemächer enthielt, und die Besucher der Staatsgemächer wußten nicht, daß sie sich in der Kugel befanden.
    Das aber war vom Erschütterer des Universums so angeordnet. Denn außer den Eindringlingen von außen fürchtete er den Ehrgeiz derer im Innern. Die Kugel enthielt die wichtigsten Schaltvorrichtungen des Verstecks, das der Mächtige errichtet hatte. und niemand durfte ihre Lage kennen als nur der Diener des Bebens selbst.
    Ein wahrhaft großartiges Reich hatte der Erschütterer seinen Getreuen bereitet. Stolz erfüllte Verthas, als er durch den weiten Kessel in die Tiefe blickte und im stilleni zu sich sagen konnte: „Wir haben das Gebot erfüllt, Mächtiger. Die Eindringlinge sind vernichtet."
     
    *
     
    Das Ende des Stollens, der vom Kessel in die Felsenhalle führte, war von Geröllmassen verstopft. Im Stollen selbst lag der Gesteinsstaub so hoch, daß die Valugi mit den Füßen und Stützhänden darin versanken.
    Eines der vier Fahrzeuge führte zwei Roboter an Bord. Sie wurden aktiviert und begannen, den Schutt fortzuräumen. Die Roboter wühlten einen Gang, der bis zum Mittelpunkt der Halle führen sollte und dessen aus Geröll bestehende Decke durch mächtige, aus dem Schutt geborgene Felspfeiler gestützt wurde, so daß sie nicht nachrutschen konnte.
    Die Roboter kamen etwa vierzig Meter weit, da stießen sie auf etwas Unerwartetes. Verthas wartete im Hintergrund des Stollens; seine Ungeduld wuchs von Sekunde zu Sekunde, denn er wollte endlich einen der erschlagenen Eindringlinge zu sehen bekommen. Da näherten sich zwei seiner Truppenführer. Erwartungsvoll blickte er ihnen entgegen.
    „Sind wir soweit?" fragte er.
    „Herr, wir haben etwas Merkwürdiges entdeckt", sagte einer der beiden. „Es scheint, daß im Hintergrund der Halle ein weiter Hohlraum erhalten geblieben ist. Dort ist ein riesiges Stück Decke als Ganzes herabgestürzt und hat sich zwischen den Wänden verkeilt. Man kann darunter aufrecht stehen, und der Boden ist frei von Schutt."
    „Ist die Lage sicher? Die Decke wird nicht nachrutschen?"
    „Nein. Wir haben sie untersucht."
    „Dann laßt uns gehen! Günstiger hätten wir uns die Entwicklung nicht denken können."
    Er stutzte, als ihm klar wurde, daß die beiden Anführer seine Freude nicht teilten.
    „Was bedrückt euch?" fragte er ungeduldig.
    „Der Hohlraum macht annähemd die Hälfte der Hallenfläche aus, Herr. Wir hielten es für merkwürdig, daß wir nirgendwo einen der Eindringlinge fanden."
    Das, bestätigte Verthas im stillen, war in der Tat merkwürdig. Aber er wollte