1004 - Die Stufen der Erkenntnis

die Richtung änderte, und extrapolierte ihren Kurs. Da sah er die winzige Gestalt, die aus dem Dickicht hervorkam und über die Lichtung zu rennen begann, Haken schlagend wie ein chircoolischer Präriehase. Die Kugel hatte ihr Opfer erkannt, aber dessen erratische Bewegungen machten ihr bei der Verfolgung zu schaffen. Die Gestalt kam auf das Gebäude zu.
    „Brether ...", stöhnte Surfo Mallagan.
     
    *
     
    Seine Sorge war umsonst. Brether Faddon verstand, wie man mit den heimtückischen Kugeln umgehen mußte. Nur deswegen war er noch am Leben. Die Kugeln hatten eine begrenzte Beweglichkeit. Schnellen Kursänderungen ihres Opfers vermochten sie nicht zu folgen. Brether mußte diese Kenntnis irgendwo im Dschungel erworben haben, und hier verwendete er sie zu seinem Vorteil.
    Er hatte den Verfolger jetzt so weit abgeschlagen, daß er es sich leisten konnte, eine Strecke von hundert Metern geradeaus zu laufen. Er verschwand von der Bildfläche.
    Surfo nahm an, daß er in der Deckung des Würfels untergetaucht war. Die Kugel schien nicht bereit, ihm dorthin zu folgen. Es widersprach offenbar ihrer Programmierung, an den Ort ihrer Entstehung zurückzukehren. Sie schwebte dicht über der Lichtung und harrte auf den Augenblick, da ihr Opfer sich wieder in Bewegung setzen würde. Brether Faddon war vorerst in Sicherheit.
    Surfos Blick wanderte zum zweiten Bildschirm, dem Zählgerät Er stutzte. Die Symbole entstammten einem Alphabet, das er nicht kannte, aber er hatte sich die Zeichenkette eingeprägt, als die letzte Kugel aus dem Trichter hervorkam. Die Kette hatte sich nicht geändert. Wie viel Zeit war seitdem verstrichen? Wie lange war es her, seit er den letzten Gongschlag gehört hatte? Er verstand jetzt, wozu die Schalter und Knöpfe da waren, mit denen er experimentiert hatte. Sie regulierten die Entstehungsrate der Kugeln. Durch die Betätigung des Hebels hatte er den Prozeß unterbunden.
    Es wurden keine zusätzlichen Kugeln mehr erzeugt.
    Das Jagdfieber packte ihn. Er hatte der fremden Technik ein Schnippchen geschlagen, es mußte ihm auch noch ein zweiter Erfolg gelingen. Wie wurden die existierenden Kugeln deaktiviert? Es mußte ihrer inzwischen Hunderte geben, die auf der Suche nach dem vermeintlichen Angreifer die Dschungelfläche im Süden überflogen. Wie brachte man sie zurück?
    Mit einem kräftigen Stoß trieb er seinen Zwergensessel ein wenig weiter nach rechts.
    Die Anordnung der Schalter und Knöpfe dort war einfacher, ihre Zahl geringer. Er studierte die Symbole. Wenn sie von einer Mentalität entworfen worden waren, die auch nur annähernd der seinigen glich, dann mußte er das eine oder andere entziffern können. Wenn er sich nur genug Mühe gab. Wenn er sich nur darauf konzentrierte!
    Vier nebeneinander angebrachte Flächenschalter waren je mit einem Symbol versehen, das aus einer kurzen Schlangenlinie mit einem nach unten gerichteten Pfeil bestand. Pfeil nach unten - bedeutete das Ausschalten? Aber warum gab es vier Schalter? Einen für jeden Quadranten des ebenen Koordinatennetzes?
    Surfo legte einen der Schalter um. Es gab einen leisen Knacks. Er beobachtete die Kugel draußen auf der Lichtung. Sie rührte sich nicht. Sie schwebte reglos über dem saftigen Gras und wartete darauf, daß Brether Faddon aus seinem Unterschlupf hervorkam. Surfos Blick flog über die Batterie der Kontrolleuchten, wanderte an der Reihe der Bildschirme entlang. Kein Anzeichen verriet, daß seine Schaltung irgend etwas bewirkt hatte.
    Er kippte die beiden nächsten Schalter gleichzeitig. Immer noch keine Reaktion. Dann den vierten. Die Kugel schwebte über der Lichtung. Ihre Leuchtkraft hatte abgenommen, aber das lag daran, daß die Sonne inzwischen über den Wipfeln des Dschungels emporgestiegen war. Surfo musterte Knöpfe und Schalter mit grimmigem Blick. Ihre Funktion war eine andere. Er mußte weiter suchen. Die Gefahr der Kugeln mußte beseitigt werden.
    Ein scharfes Klingeln ertönte - zweimal, dreimal. Surfo sah überrascht auf. Scoutie stieß einen halb erstickten Schrei aus. Von irgendwoher kam ein matter Knall - blaff! - wie wenn ein kleiner Ballon zerplatzte. Ein Blitz zuckte auf. Surfos Blick schoß zu den Bildschirmen hinauf. Das erste, was er sah, war die Anzeige des Zählgeräts. Sie bestand nur noch aus einem einzigen Symbol. Die benachbarte Bildfläche zeigte die Lichtung, die vom schrägen Licht der aufgehenden Sonne beschienen wurde. Die Kugel war verschwunden. Der Knall und der Blitz sprachen ihre