101 London - Geheimtipps und Top-Ziele

modernsten Bahnhöfe Londons, mit der einzigen Trasse für Hochgeschwindigkeitszüge in Großbritannien.
    Der Bahnhof entstand auf Initiative der »Midlands Rail Company« im Jahr 1868. Die Verbindungen nach Nord- und Mittelengland in Städte wie Leeds und Birmingham waren von großer Bedeutung, da dort die Kohle gefördert wurde, die die Dampfmaschinen der Industrieanlagen in ganz Großbritannien antrieb. Dazu wurde mit Fertigwaren gehandelt, die von Hafenstädten wie Liverpool oder Manufakturen in Leeds und Birmingham per Kanalboot zu den Bahnlinien gelangten. Aufgrund des wachsenden Waren- und Personenverkehrs waren die Zugkapazitäten der bestehenden Bahnhöfe Euston und King’s Cross nicht mehr ausreichend.
    Das neue Bahnhofsgebäude von St. Pancras sollte das beste, größte und schönste in London werden. Man stand in Konkurrenz zu Bahngesellschaften, die in anderen Teilen Londons Bahnlinien in die verschiedenen Himmelsrichtungen betrieben. So wurden für die Dampfzüge, das schnellste Fortbewegungsmittel der damaligen Zeit, hohe Hallen entworfen. Für Paddington beispielsweise hatte die »Great Western Railway Company« eine Glas- und Stahlkonstruktion vom viktorianischen Stararchitekten Isambard Kingdom Brunel entwerfen lassen. Der Bahnhof King’s Cross, heute unterirdisch mit St. Pancras durch einen U-Bahn-Tunnel verbunden, gehörte zur Great Northern Railway und war von Lewis Cubitt entworfen worden.

    St. Pancras sollte das schönste Bahnhofsgebäude Londons werden
    Man verpflichtete den Ingenieur William Henry Barlow, der für St. Pancras die Halle mit den bis dahin größten Einfeldträgern konstruierte. Um Reisenden die An- und Abreise zu vereinfachen, wurde das Midland Grand Hotel 1873 in den Bahnhof eingegliedert. Die massive rote Backsteinfassademit neugotischem Uhrturm und Fensterbögen von George Gilbert Scott wurde zur Attraktion, und das Hotel bot den ultimativen Luxus. Allerdings entsprach es schon bald nicht mehr modernen Anforderungen. Die schöne Innenausstattung, zum Beispiel waren die Wände mit Blattgold verziert, konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Sanitäranlagen unzureichend waren. Es gab keine Badezimmer und ein Großteil der Angestellten wurde einzig dafür abgestellt, Gäste mit Wasserkaraffen zu versorgen und Nachttöpfe auszuleeren. Im Jahr 1935 wurde das Hotel daher geschlossen. Mit dem Niedergang der Kohleindustrie geriet auch der Bahnhof aufs Abstellgleis und sollte in den 1960er Jahren abgerissen werden. Der damalige Poet und Hofdichter Sir John Betjeman setzte sich vehement dafür ein, dass das Gebäude unter Denkmalschutz gestellt wurde. Ihm ist heute auf der oberen Ebene, über der Arkade, ein Denkmal gewidmet.

    Modernste Technik hinter historischer Backsteinfassade
    Erst Mitte des 21. Jh. begann man mit dem Umbau und der Neugestaltung des Bahnhofs. Ziel war die Angliederung des Eurostars an die neue Hochgeschwindigkeitstrasse von hier nach Süden. Das bisherige Eurostar Terminal am Waterloo Bahnhof wurde hierher verlegt. Das »St. Pancras Renaissance Hotel« öffnete im Frühjahr 2011. Hier wurde das alte Design wiederbelebt, dafür kosten die Zimmer zwischen £ 375 und £ 3.000. Der helle und freundliche Bahnhof ist mit vielen Restaurants, Cafés und Geschäften ausgestattet. Es finden sogar regelmäßig Konzerte in der Halle statt.
    Wer noch Zeit mitbringt, kann der benachbarten British Library einen Besuch abstatten. Die Nationalbibliothek wurde 1997 vom British Museum in das neue Gebäude in St. Pancras verlegt. Neben Wechselausstellungen, kann man hier unter anderem in der Sir John Ritblat Gallery eine permanente Ausstellung mit Originalmanuskripten, beispielsweise der Magna Carta, aber auch von britischen Literaten wie Shakespeare und Jane Austen, besichtigen.
    INFO
    Hinkommen: U-Bahn St Pancras/King’s Cross, Northern Line, Victoria Line.
    Information: St. Pancras www.stpancras.com .
    Essen & Trinken: Gilbert Scott Brasserie, Tel.: 7841-3540, www.thegilbertscott.co.uk . Geöffnet tgl. 12–15 und 17.30–23, So 12–22 Uhr. Unter Leitung von Chefkoch Marcus Waring. Moderne britische Küche, Hauptgericht mit Beilagen £ 20–£ 30.
    The Bar, Snacks ab £ 5. Geöffnet tgl. ab 12 Uhr.
    British Library 96 Euston Road, www.bl.uk , Tel.: 0843-2081144. Geöffnet Mo, Mi, Do, Fr 9.30–18, Di 9.30–20, Sa 9.30-17 Uhr, So und feiertags 11–17 Uhr (nur Ausstellungen).
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