1254 - Welt ohne Hoffnung

Rauch auftauchte, wurde von einem Felsbrokken getroffen und scherte seitwärts aus, bevor die Insassen das Feuer eröffnen konnten. „Nach unten", drängte Bull den SERUN. „In Bodennähe haben wir mehr Aussicht zu überleben."
    Eine Sekunde lang hatte er das unangenehme Empfinden des freien Falls. Der Magen hob sich der Kehle entgegen. Unter ihm tauchten Flammen auf. Der vulkanische Ausbruch hatte das trockene Buschwerk in Brand gesetzt. „Paß auf, wo du mich absetzt", warnte Bull den Mikrocomputer. „Es tut mir leid, daß ich nichts Besseres zuwege bringe", antwortete die Robotstimme. „Es sind Schäden entstanden, die ich bis jetzt noch nicht habe reparieren können."
    „Oh, mach dir nichts draus", sagte Bull und ging scharf in die Knie, als das Gravo-Pak ihn ziemlich hart auf dem dampfenden Boden absetzte.
    Für die Dauer eines Atemzugs berührte ihn der Gedanke, wie der Mensch in Augenblicken der Not dazu überging, seelenloses, positronisches Gerät als Partner in der Gefahr zu betrachten. Sprach er zu dem SERUN nicht, als wäre er ein Freund, ein Gefährte, der zusammen mit ihm in der Klemme steckte? Und wer behauptete denn, daß die Montur wirklich keine Seele besaß? Schließlich entstammte sie nicht terranischer Fertigung wie die herkömmlichen SERUNS, sondern sie war aus Virenmaterie gefertigt. Was aber waren Viren? Quasiorganisches Leben. Wer wollte sagen, wieviel Mitgefühl, wieviel Emotionsfähigkeit die Mechanismen des Anzugs besaßen?
    Flüchtig gingen ihm diese Gedanken durch den Sinn, während er sich im qualmerfüllten Gelände zu orientieren versuchte. Wo war er? Wie weit war die EXPLORER noch entfernt? Er sah den Feuerschein der Eruption nur noch gedämpft durch den Dunst dringen. Auch das Donnern und Röhren hatte an Intensität verloren. Das mochte bedeuten, daß er sich in sicherer Entfernung vom Ort des Ausbruchs befand - oder auch nur, daß der Ausbruch allmählich erstarb. Der Regen fiel immer noch mit vereinzelten, schweren Tropfen, die klatschend und zischend in den heißen Boden schlugen.
    Blitze zuckten unaufhörlich.
    Knatternder Donner erschütterte die Luft.
    Dann sah er sie kommen. Sie wußten, daß sie ihm in Bodennähe bei der miserablen Sicht mit ihren Fahrzeugen nichts anhaben konnten. Sie waren gelandet und ausgestiegen. Er sah sie wie Schemen von einer Dekkung zur anderen huschen. Sie waren hart, das mußte er ihnen zugestehen; sie schonten sich nicht. Sie sprangen durch brennendes Gebüsch, daß die Funken stoben. Und der Boden, auf den sie sich fallen ließen, wenn sie den Schutz eines einsam liegenden Felsbrockens erreicht hatten, war heiß genug, daß man Spiegeleier darauf hätte braten können.
    Sie kamen von allen Seiten. Er hatte keine Chance mehr zu entkommen. Mehr als einhundertfünfzig zählte er überschlägig. Sie mußten Verstärkung bekommen haben, seit Stronker Keen seine Meldung abgegeben hatte. Er wog den Mehrzwecklader zwischen Hand und Armbeuge und schaltete ihn auf Paralysator-Modus.
    Dann fing er an zu feuern. Wo er sie traf, stürzten sie reglos zu Boden. Aber sie waren vorsichtig geworden. Sie nützte jede Deckung aus, und je näher sie kamen, desto öfter gingen seine Schüsse daneben. Sie waren ungeheuer flink und von einer Ausdauer, die seine Bewunderung erregte.
    Einmal nahm er den Außenlautsprecher des Helms in Betrieb und rief auf cloreonisch, das der Translator inzwischen einwandfrei beherrschte: „Es hat keinen Sinn zu kämpfen. Ich komme als Freund. Laßt uns miteinander sprechen."
    Die einzige Antwort, die er bekam, war ein zwei Finger dicker Energie-Strahl, der seinen Schutzschirm streifte und ihn zum Flackern brachte. Die Reichweite der gegnerischen Waffen betrug kaum mehr als fünfzig Meter. Inzwischen hatten sich die Rostroten nahe genug herangearbeitet. Er ging in Deckung und verließ sich darauf, daß der Individualschirm ihn vor der Hitze des verbrannten Bodens schützen würde.
    Sie schienen begriffen zu haben, daß der Paralysator nur lahmte, nicht tötete. Immer dichter wurden die Reihen der Angreifenden. Es machte ihnen wenig aus, daß der Terraner sie reihenweise niedermähte - solange nur einige von ihnen ein paar Meter weiter vorwärts kamen, bis zur nächsten Deckung. Er blickte nach oben. Der Qualm war zu dicht, als daß er weit hätte sehen können. Aber wenn der Donner nachließ, hörte er das Summen der Triebwerke, das die Zweimannfahrzeuge von sich gaben. Es blieb ihm kein Ausweg. Er war von allen Seiten