1266 - Der Troß des Kriegers

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Autoren: Unbekannt

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führte sich deskriptive Hologramme zu Gemüt.
    Von den Aufschriften verstand er kaum die Hälfte. Viele von ihnen bezeichneten Genüsse oder Vergnügungen, die ihm unbekannt waren.
    Das Marktgeschrei war dagegen deutlicher. Hier und da waren Straßenhändler am Werk. Bull konnte nicht erkennen, womit sie handelten: aber er sah wertvolle Tauschgegenstände den Besitzer wechseln.
    Die Straße schien sich quer durch den ganzen Festplatz zu erstrecken.
    Es gab Stellen, an der der Untergrund eine gewisse Transparenz besaß. Dort konnte er in der Tiefe die Umrisse der Gebäude erkennen, die ihm aufgefallen waren, als er aus der Schleuse trat. Manchmal blickte er auch nach oben, wo er die inneren Gefilde vermutete, von denen der Drakker gesprochen hatte. Aber über der Straße wölbte sich ein milchigbleicher Ersatzhimmel, der keine Einzelheiten erkennen ließ. Die Gebäude zu beiden Seiten wurden allmählich größer, ihre Architektur anspruchsvoller. Auch war hier nicht mehr alles so dicht gedrängt. Es gab Platz zwischen den Häusern und zahlreiche Querstraßen, die in andere Bereiche des Festplatzes führten.
    An der Mündung einer Seitenstraße bemerkte er einen hölzernen Pfahl, der krumm und verwachsen vor einer Gebäudekante stand und inmitten der Umgebung aus leuchtender Formenergie einen eindeutig deplazierten Eindruck machte. Er trat auf ihn zu, um ihn sich näher zu betrachten. Die Oberfläche des Pfahles wies eine hellbraune, schuppenähnliche Maserung auf. Bull streckte die Hand aus, um das eigenartige Gebilde zu betasten, da tat sich unmittelbar vor seinen Augen eine kreisförmige Öffnung auf, und eine hohle Stimme sagte: „Rühr mich nicht an. Weißt du nicht, daß es beleidigend ist, einen Stektiten anzufassen?"
    Reginald Bull war vor Überraschung einen Schritt zurückgefahren. Die zum Tasten erhobene Hand blieb in der Luft hängen. „Wenn du dich als ein Stück Holz verkleidest", sagte er unwirsch, „darfst du dich nicht wundern, daß du Neugierige anlockst."
    „Jeder im Troß kennt die Stektiten", lautete die würdevolle Antwort.
    „Du mußt ein Fremder sein, der sich erst vor kurzem dem Heerzug des Kriegers angeschlossen hat."
    „So ist es", bestätigte Bull.
    Der Pfahl faszinierte ihn. Aus der Nähe konnte er sehen, daß er keineswegs so homogen war, wie es auf den ersten Blick den Anschein gehabt hatte. Im unteren Körperdrittel gab es eine doppelte Gabelung, die den Ansatz vier stelzenartiger Extremitäten markierte. Der Stektit hatte die Beine eng aneinandergepreßt; dadurch entstand der Eindruck eines soliden, monolithischen Gebildes.
    Außer dem Mund, der auch nur beim Sprechen sichtbar wurde, waren keine anderen Organe zu erkennen.
    Bull suchte vergebens nach Armen.
    Selbst mit vier Beinen mußte es schwierig sein, den schlanken, über zwei Meter hohen Körper ständig im Gleichgewicht zu halten. „Ich verzeihe dir dein Unwissen", sagte der Stektit. „Ich glaube dir, daß du nicht die Absicht hattest, mich zu beleidigen."
    Reginald Bull tippte sich nach alter terranischer Sitte gegen die imaginäre Hutkrempe. „Nichts für ungut", sagte er freundlich und wandte sich zum Gehen. „Halt, nicht so schnell", hielt der Pfahl ihn zurück. „So etwas wie dich sieht man selten. Ich frage mich, ob auf dich die Beschreibung paßt, die mir gegeben wurde."
    Bull horchte auf. „Beschreibung?" fragte er mißtrauisch. „Bist du an einem Besuch des Elysiums interessiert?" erkundigte sich der Stektit. „Was ist das, Elysium?" wollte Reginald Bull wissen.
    Auf der Körperoberfläche des Pfahlwesens erschienen plötzlich Büschel rosafarbener Haare. Die Haare waren in wallender Bewegung. Sie vollführten eine Geste, deren Bedeutung Bull nicht verstand.
    „Das Elysium ist alles", sagte der Stekkt im Brustton der Überzeugung. „Was du dir an Vergnügungen, Genüssen, Reizen, Ablenkungen und sonstigen Dingen vorstellen kannst - das Elysium bietet sie."
    „Also, dann führ mich hin", verlangte Bull kurz entschlossen.
    „Langsam", mahnte der Pfahl. „So rasch geht das nicht. Das Elysium ist nicht billig. Wer sich dort unterhalten lassen will, muß zuvor nachweisen, daß er die nötigen Mittel besitzt."
    „Aha", machte Bull und griff in dieselbe Tasche, aus der er schon einmal seine Schätze zum Vorschein gebracht hatte - vor ein paar Stunden, als er Zirrah, dem Nasvanu, den Eintritt bezahlte. „Sieh dir das an."
    Er beobachtete den Stektiten scharf. Er wollte erkennen, auf welche Weise er den