1312 - Die Spur der Kartanin

keine anderen Raumschiffe der Kartanin. Geschosse?
    Nikkis Hände hatten sich um die Lehne des Sessels verkrampft, in dem Fazzy Slutch saß. Der Terraner fühlte sich nicht gerade wohl in seiner Haut, denn er rutschte auf der Sitzfläche hin und her und warf immer wieder einen unsicheren Blick nach hinten, wo Nikki stand.
    Die Reflexe kamen näher. Keiner zielte direkt auf die Jet. Ihr Ziel war der freie Raum, und inzwischen waren auch die Emissionen der Triebwerke zu erkennen. Sie lagen fast ohne Ausnahme auf der Seite der Objekte.
    „Bei Unatha!" sagte Pluthros. „Wären wir nur auf Turmohl geblieben. Was meinst du, Dom Bolan?"
    Der Ferrone gab keine Antwort. Schweigend wartete er, und er wischte sich immer wieder über die Augen. Und dann rief er plötzlich: „Da! Seht ihr das? Was geht da vor?"
    Ein schwarzer Schatten schob sich aus dem Grau der Gasschleier. Riesig wie ein Wal, jedoch mit eckigen Abmessungen trat er aus der Finsternis heraus und stieg langsam in den luftleeren Raum über dem Planeten hinauf.
    Er war der erste, aber Sekunden später folgten weitere. Und die Ortung meldete Tausende neuer Reflexe.
    Fazzy Slutch fuhr herum.
    „Ich bin kein Held und will auch keiner sein!" schrie er auf. „Willst du nicht endlich die Anweisung geben, von hier zu verschwinden? Immerhin ist das noch unser Schiff!"
    Er meinte die Vironauten.
    Nikki Frickel zuckte verächtlich mit den Schultern.
    „Ein paar Metallteile, was ist das schon", sagte sie. „Sie haben aufgeflanschte Triebwerke und werden vermutlich automatisch gesteuert. Sie kommen von unten, aus den subplanetaren Werften!"
    Fazzy Slutch und die übrigen Mitglieder der Besatzung benötigten ein paar Atemzüge, um die Tragweite dessen zu begreifen, was die PIG-Chefin gesagt hatte.
    „Also doch", brummte Narktor. „Der Verdacht hat gestimmt. Lian ist eine Werftwelt wie Vaalusa im Te-Lauro-System. Hier werden Fernschiffe vom UMBALI-Typ gebaut. Und das, was gerade durch die Atmosphäre kriecht..."
    „... sind Einzelteile dieser Schiffe", beendete Nikki den Satz. „Sehr gut, Narktor. Springer sind ab und zu doch noch mit einem Gehirn ausgestattet!"
    Während es Narktor die Sprache verschlug, gab die Chefin die Anweisung, den Standort zu ändern und eine Position anzusteuern, von der aus der Abstand zu den Einzelteilen etwas größer war. Zu groß durfte er allerdings nicht werden. Wenn die Kartanin die Möglichkeit besaßen, den Flug der Teile exakt zu verfolgen, dann würden sie an dem Kurs der Jet erkennen, daß da etwas nicht stimmte, daß entweder ein Teil außer Kurs geraten war oder sich ein Fremdkörper dazwischen befand.
    Das Manöver gelang. Nichts deutete darauf hin, daß die Space-Jet entdeckt worden war. Sie behielt ihren Standort bei, nur ab und zu wurde das Gravo-Triebwerk eingeschaltet, um den Standort relativ zu den Einzelteilen beizubehalten, die in einen Orbit einschwenkten und Lian umrundeten.
    Waren es zunächst Tausende, dann folgten bald Zehntausende, und nach etwa sechs Stunden geduldigen Wartens ergab eine Auswertung der Syntronik, daß annähernd zweihunderttausend Einzelteile aufgestiegen waren.
    Damit wurde es gefährlich. Die Kartanin kamen in ihren Planetenfähren. Sie schleusten Plattformen und eine Unzahl robotischer Maschinen aus, die sich an die Arbeit machten.
    Die Feliden selbst flogen in kleinen, transparenten Kugeln zwischen all den Teilen hin und her und steuerten den Vorgang.
    Ein Schiff entstand. In die unübersichtlichen Schwärme kam Leben. Sie ordneten sich in langen Reihen und Trauben, sie schwebten kreuz und quer durcheinander, aber kein einziges Mal stießen zwei Teile zusammen. Eines mußte man den Kartanin lassen. So rückständig ihre Raumfahrttechnik im Vergleich mit der der Galaktiker war, so perfekt funktionierte sie.
    In der NIOBE begann der Ferrone zu gähnen. Er streckte seine Beine aus.
    „Wie lange wollen wir da zusehen?" fragte er.
    „Was willst du tun?" fragte Narktor zurück. „Wenn wir Fahrt aufnehmen und uns entfernen, wird man uns orten. Irgendwann wird uns sowieso nichts anderes übrigbleiben, als uns in die Schlangen der Schiffsteile einzuordnen und damit einer Zufallsentdeckung zu entgehen."
    „Da hinein?" Fazzy Slutch deutete auf den Bildschirm. Ab und zu blitzten ein paar Teile im Licht der pulsierenden Sonne auf. „Keine zehn Galaxien bringen mich dort hinein und keine hundert Sothos!"
    „Was spricht denn dagegen?" Nikki verschränkte die Arme. „Wir wollten sowieso wissen, wohin