1312 - Die Spur der Kartanin

Schiffes unterhielten und seine Bedeutung zu enträtseln versuchten, erwachte die erste Stufe des UMBALI zu jähem Leben. Flammenspeere zuckten durch den planetennahen Raum, so nahe, um sie noch deutlich zu erkennen, aber so weit entfernt, um der Methanhülle Lians nicht gefährlich zu werden. Was das UMBALI-Schiff durch seine Düsen jagte, war ein gefährliches Gemisch nicht nur für Giftgasplaneten. Auch der Mond Lians hätte dadurch gefährdet werden können.
    Das vierstufige Schiff machte einen Satz nach vorn. Die Planetenfähren blieben jäh zurück. Mit angehaltenem Atem beobachteten Kartanin, Vironauten und Angehörige der PIG, wie es aus der Umlaufbahn schoß und auf einen Kurs einschwenkte, der es direkt aus dem He-Qi-System hinausführte.
    „So, alles anschnallen", verkündete Nikki Frickel, und sie meinte es verdammt ernst. Sie löste Veeghr im Sessel des Piloten ab und kümmerte sich selbst um die Steuerung des kleinen Schiffs. Zuerst langsam, dann immer schneller versank die NIOBE in dem zähflüssigen Ozean, der den Namen Lufthülle nur aus Versehen zu tragen schien.
     
    7.
     
    17. März 446 NGZ, ca. 7.00 Uhr Standardzeit.
     
    Was Wido Helfrich sagte, war nur in seiner unmittelbaren Umgebung zu verstehen. Die Bewegungen, die er dazu machte, waren jedoch eindeutig. Jeder in der Bugzentrale der WAGEIO wußte jetzt, was los war. Der Terraner verzog sein Pferdegesicht zu einem Grinsen und zog die dürren Arme mit den überdimensionalen Schaufelhänden wieder an den Körper.
    „Na endlich", seufzte er. „Da redet man sich stundenlang den Mund fusselig. Und was kommt dabei heraus?"
    Er sparte sich die Antwort und widmete sich wieder seiner Aufgabe der Schiffslenkung.
    Die Karracke der PIG hing im Ortungsschutz einer kleinen gelben Sonne und wartete darauf, daß endlich ein Zeichen von Nikki Frickel eintraf oder etwas geschah.
    In der Auseinandersetzung mit den Schiffen der Kartanin hatte sich die WAGEIO gerade rechtzeitig zurückgezogen. Der Kampf hatte sich aus dem He-Qi-System hinaus verlagert und war in einem benachbarten Sonnensystem fortgesetzt worden. Danach hatte die Karracke endgültig die Flucht ergriffen und war verschwunden. Sie hatte sich auf eine Entfernung von vierzig Lichtjahren von He-Qi begeben und von dort aus beobachtet, wie die Scheibenschiffe die Suche aufgenommen hatten. Sie hatten die Umgebung des Systems abgesucht und dabei eine Raumkugel durchgekämmt, die einen Durchmesser von knapp dreißig Lichtjahren besaß. Der WAGEIO und ihrer Besatzung waren sie dabei nicht nahe genug gekommen, um das Schiff entdecken zu können.
    Nach zwei Tagen hatte das Schiff der Pinwheel Information Group seinen Standort verlassen und sich bis auf fünf Lichtjahre genähert. Hier war das Schiff in einen engen Sonnenorbit gegangen, wo es sich noch immer befand.
    „Frickelortung?" fragte der stellvertretende Chef der PIG. „Haben wir irgendwo einen gerafften Impuls?"
    „Negativ", kam die Antwort aus dem Computer des Schiffs. „Dafür sind andere Aktivitäten festzustellen. In einer Umlaufbahn um Lian wächst etwas heran. Es besteht aus vier Komponenten, und es fügt sich zu einem einzigen Stück zusammen!"
    „Ein Schiff?" stieß Wido hervor. „Es kann nicht anders sein. Was geschieht mit diesem Schiff?"
    Es dauerte einige Zeit, bis diese Frage beantwortet war. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Schiff den Orbit um Lian verlassen und einen Kurs eingeschlagen, der es aus dem Sonnensystem hinausführte.
    „Ich fresse den Kehrcomputer meiner seligen Großmutter", knurrte Wido und gab Anweisungen an den Bordcomputer, die Umlaufbahn zu verlassen und eine kurze Überlichtetappe durchzuführen. Drei Lichtjahre kam die WAGEIO auf diese Weise an das Schiff heran, und sie flog einen Kurs, daß sie einen weißen Stern zwischen sich und dem anderen Schiff hatte, der eine Ortung erschwerte.
    Widos Verdacht bestätigte sich. Es handelte sich um ein vierstufiges Schiff der UMBALI-Klasse. Die Besatzung stand noch in Funkverkehr mit ein paar Orbitalschiffen um Lian.
    Der Name des Schiffes war KLOOM. Aus den Funksprüchen ging nicht hervor, welche Aufgabe das Schiff hatte.
    Wido hatte jedoch den Braten gerochen und nahm sich fest vor, am Ball zu bleiben. Von Nikki Frickel und Narktor oder einem anderen Besatzungsmitglied der NIOBE war kein Lebenszeichen eingetroffen, und der Terraner mußte damit rechnen, daß das Ablenkungsmanöver der WAGEIO umsonst gewesen war. Die Space-Jet aus der Milchstraße war entweder von den