16 - Im Schatten des Grossherrn 05 - Durch das Land der Skipetaren

Halef, indem er hinter mir her keuchte. „O Allah, es brennt sogar noch!“
    Wir sahen jetzt zwischen den Baumstämmen hindurch einen Feuerschein, und als wir dann den freien Platz erreichten, lag die Hütte vor uns, über und über brennend. Und von dort her rief eine Stimme:
    „Dort kommen sie! Seht ihr sie? Gebt Feuer!“
    Wir waren vom Flammenschein hell erleuchtet und boten also ein sehr sicheres Ziel.
    „Zurück!“ rief ich und tat zu gleicher Zeit einen Sprung, der mich hinter den nächsten Baum brachte.
    Die anderen folgten augenblicklich meinem Beispiel, und just noch zur rechten Zeit, denn es krachten drei Schüsse auf uns, von denen aber keiner traf.
    Noch im Sprunge hatte ich das Gewehr emporgenommen. Der Aufblitz der Schüsse mußte mir die Stelle verraten, an welcher sich die Halunken befanden. Ich drückte keine Sekunde später ab als sie und hatte getroffen, denn eine Stimme schrie:
    „Ej felaket, bre ha! Jaralanmyschim! – O Unglück, zu Hilfe! Ich bin verwundet!“
    „Drauf und dran!“ rief der tapfere kleine Hadschi Halef Omar, indem er hinter seinem Baum hervorsprang.
    „Halt!“ warnte ich, ihn am Arm erfassend. „Sie haben vielleicht zwei Läufe.“
    „Mögen sie hundert haben, die Schurken, ich haue sie nieder!“
    Er riß sich los, drehte sein Gewehr um und sprang über den hell erleuchteten Platz. Da blieb uns nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Es war sehr gefährlich, aber glücklicherweise war da drüben kein Doppelgewehr vorhanden, und zum Wiederladen hatten sie auch keine Zeit gehabt. Wir gelangten mit heiler Haut zu dem Felsen, an welchem die Schüsse gefallen waren; doch war dies auch der einzige Erfolg, den uns der unvorsichtige Sturmlauf einbrachte. Es befand sich niemand mehr da.
    „Sihdi, wo sind sie?“ fragte Halef. „Hast du eine Ahnung davon?“
    „Wo sie sind? Nein! Aber wie sie sind, das weiß ich sehr genau.“
    „Nun, wie denn?“
    „Gescheiter als wir, vor allen Dingen gescheiter als du.“
    „Willst du mich schon wieder tadeln?“
    „Du verdienst es. Wir hätten sie ganz sicher ergriffen, wenn du nicht ausgebrochen wärst.“
    „Auf welche Weise denn?“
    „Wenn wir, gedeckt durch die Bäume, um die Lichtung schlichen, wären wir an sie gekommen.“
    „Sie wären auch schon fort gewesen.“
    „Das fragt sich. Einem offenen Angriff sind sie natürlich ausgewichen; das heimliche Beschleichen hätte aber wohl Erfolg gehabt, besonders wenn einer von euch zurückgeblieben wäre und einige blinde Schüsse abgegeben hätte. Da hätten sie geglaubt, wir alle seien noch dort.“
    „So meinst du, daß wir sie nun nicht bekommen können?“
    „Sie sind jedenfalls noch nahe; aber suche sie in dieser Finsternis. Das Feuer erleuchtet nur die Lichtung. Und selbst wenn wir wüßten, wo sie sich befinden, müßten wir sie in Ruhe lassen; sie müßten uns ja kommen hören, und was dann erfolgen würde, kannst du dir denken.“
    „Ja, sie würden uns mit Kugeln empfangen, und ich habe mir sagen lassen, daß so eine Kugel zuweilen imstande sei, die Jugend im Wachstum zu hindern. Aber was tun wir nun?“
    „Horchen wir!“
    Dieser kurze Gedankenaustausch war selbstverständlich nicht mit überlauten Stimmen geführt worden. Es war anzunehmen, daß die vier Männer sich gar nicht weit von uns befanden, und wir durften sie nicht durch unvorsichtiges Sprechen nach unserem Standpunkt locken.
    Überdies hatten wir uns so gestellt, daß wir uns im Dunkeln befanden.
    So lauschten wir eine kleine Weile. Das Geprassel der brennenden Hütte störte uns. Aber nachdem das Ohr sich daran gewöhnt hatte, hörte ich mit ziemlicher Deutlichkeit ein lautes Rascheln. Auch Osco vernahm es, denn er fragte mich:
    „Hörst du, daß sie da jenseits durch die Büsche brechen, Effendi?“
    „Nach dem Geräusch zu urteilen, ist es im höchsten Fall wenig über hundert Schritte von hier, und da ich annehmen möchte, daß sich unter den Bäumen kein Strauchwerk befindet, so kann der Ring, welchen der Baumwuchs um die Bergkuppe bildet, nach dieser Seite hin gar nicht bedeutend sein. Das haben sie gewußt und darum richteten sie die Flucht dorthin.“
    „Wie können sie das wissen? Sie sind doch selbst hier fremd!“
    „Manach el Barscha ist schon oft hier gewesen, und der alte Mübarek befindet sich ja bei ihnen.“
    Ich ging nun zur Hütte und riß eine Dachstange, welche brennend herabhing, gänzlich los. Da das Holz derselben sehr harzig war, brannte sie wie eine Fackel. Mit dieser