16 Science Fiction Stories

gemacht hatte, gehörten zu den Punkten, die Gipsy besonders beeindruckt hatten. Rio, Durban, Bangkok, Delhi. Exotische Namen und verzauberte Orte, für sie jedenfalls – sie hatte sie mir immer wieder aufgezählt. Aber er hatte sich noch nie außerhalb der Gravitation der Erde befunden. Er war jetzt weiter von zu Hause entfernt, als er sich je hätte vorstellen können.
    »Wir sind in der anderen Schale des Stundenglases«, erklärte ich ihm.
    Er erholte sich erstaunlich schnell. Seine noch kurz vorher verzerrten Gesichtszüge waren wieder normal. Bequem lehnte er sich in seinen Liegestuhl zurück, braungebrannt von der Sonne, mit weißen Haaren, Sportjackett, Zwanzig-Dollar-Hemd, die mit Flanellhosen bekleideten Beine übereinandergeschlagen, in der Hand ein Glas mit einem Highball. Das Bild eines distinguierten Mannes. Millionenschwerer Rechtsanwalt. Börsenmakler, Universitätsdozent, Berater des State Department. Segler, Groß-Kriminologe in seiner Freizeit. Biographie in Who’s Who.
    Bei seiner Figur und seinem sicheren Benehmen, das nach Geld und Erfolg roch, würde ihn jede Frau attraktiv finden. Ich könnte es verstehen – romantisch, geistreich, spritzig, was immer sie auch lobte –, wenn er jung gewesen wäre. Aber er war weit davon entfernt, jung zu sein. Seine Haut war von Falten durchzogen. Er hatte eine hohe Stirn, künstliche Zähne und in den Ohren kleine Haarbüschel. Alles unästhetische Anzeichen des nahenden Alters, die Raupenjahre, die der Mensch genau wie die Insekten ertragen muß, wenngleich in entgegengesetzter Reihenfolge. Und er würde in dieser Welt niemals wieder jünger werden.
    »Die andere Schale des Stundenglases?« fragte er mit hochgezogener Augenbraue. »Was ist das?«
    »Die andere Hälfte der Unendlichkeit«, erklärte ich.
    »Wirklich?« sagte er ausdruckslos. »Wie erstaunlich!«
    Er war ein unwissender Narr. Er konnte vorwärts nicht von rückwärts unterscheiden. Er hatte überhaupt keine Ahnung.
    »Das hängt davon ab, wie man es betrachtet«, sagte ich. »Von dieser Seite sieht die wahre Welt vielleicht erstaunlich aus. Wenigstens hoffe ich, daß die Reise für Sie in Ihrem Alter nicht zuviel wird. Sie sind nicht mehr so jung wie einst, wissen Sie.«
    Er stieß ein kurzes, scharfes Lachen aus, als hätte ich einen Witz gemacht, den er nicht ganz verstand.
    »Manchmal, wenn mich meine Gicht plagt, habe ich das Gefühl, daß ich niemals den Everest ersteigen oder eine Meile in weniger als vier Stunden zurücklegen könnte«, sagte er mit einem Lächeln. »Aber machen Sie sich wegen meines Alters keine Sorgen, Brock, erklären Sie mir lieber, wann wir endlich Mrs. Brock finden werden?«
    »In so gut wie gar keiner Zeit«, sagte ich.
    »Das ist schön«, antwortete er und warf einen Blick auf die Armbanduhr. »Ich fürchtete schon, daß Sie –«
    Er nickte entschuldigend, als wollte er etwas zurücknehmen, was er gesagt hatte. Trotzdem glaubte er mir nicht, selbst jetzt nicht; jedenfalls hatte ich das Gefühl. Seine blassen Augen untersuchten die Kabine genau, das wußte ich, als hoffte er, Gipsy irgendwo hier drinnen, bei uns versteckt, zu finden, obgleich dazu eigentlich gar kein Platz vorhanden war.
    Es schien, als erwartete er, daß ich sie in einem Anfall wahnsinniger Wut ermordet hätte, hinter uns, auf der Erde, vor zehn Milliarden Jahren. Ich, der ich nichts gewünscht hatte, als den Rest meines Lebens mit ihr zu verbringen. Ich, der es nicht ertragen konnte, ohne sie zu leben.
    »Die andere Hälfte des Stundenglases«, wiederholte er. »Unendlichkeit! Wollen Sie sagen …?«
    Ich stellte die Kontrollen auf minus Null-Null ein, mitten ins Zentrum des Universums vor uns. Das Schiff hatte gerade genug Treibstoff, um es zu schaffen. Vorbei an dem Punkt, von dem aus es keine Rückkehr gab …
    Henley hatte mich überrascht, als er nach meinem letzten Flug über die Türschwelle des Schiffs gekrochen kam und die eineinhalb Meter breite Planke über dem schwarzen Pfuhl auf das feste Gras rückte. »Mr. Brock?«
    Ich hielt den Atem an und ließ meine’ Augen umherschweifen. Das war mein Name, aber ich wußte nicht, woher er gekommen war. Ich hatte nicht geglaubt, daß sich innerhalb des Umkreises von einer Viertelmeile irgend jemand befand.
    Er stand in der Öffnung der dicken, hohen Schierlingshecke, am Ende des hinteren Gartenweges. Wie er sich elegant und überlegen bewegte, als gehörte ihm dieses Grundstück oder als kümmere er sich nicht darum, wem es gehörte!