2 Ranch des Schicksals - Nimm mich mit zum Horizont!

Moment will er keine lockeren Zügel. Er will überhaupt keine.“
    „Er kann sie sich nur noch nicht vorstellen, also lass ihm Zeit und sei ihm einen Schritt voraus. Du bist genau empfindsam wie er. Du bist eine Frau.“
    „Natürlich.“ Sie lächelte. „Ich weiß, wie ich immer einen Schritt voraus bin, ohne dass man es mir anmerkt.“
    „Meinst du?“
    „Vielleicht brauche ich dich gar nicht.“
    „Das kann schon sein, aber du bist neugierig auf mich.“ Er erwiderte ihr Lächeln. „Und das merke ich.“
    Neugierig beschrieb nicht annähernd, was Skyler fühlte. Sie war aufgeregt wie ein Kind. Es war ein herrlicher Mittsommertag, und die Versuchung, sich von Traces Begeisterung und Tatkraft anstecken zu lassen, war groß. Als er ankündigte, dass sie nach seinem Ritt auf den Jahrmarkt gehen würden, lehnte sie ab. „Ich will nicht, dass mir schwindlig wird“, sagte sie, denn sie durfte sich nicht zu sehr gehen lassen.
    Trace akzeptierte es nicht. „Heute sind wir mutig“, sagte er. Die Sonne schien von einem strahlend blauen Himmel, und dies war ein Höhepunkt des Rodeokalenders.
    Aber Skyler hatte einen Mann geheiratet, der doppelt so alt war sie, und hatte hart daran gearbeitet, ihre jugendliche Unbekümmertheit abzuwerfen. Nach fünfzehn Jahren als Tony Quinns Ehefrau und einem Jahr als seine Witwe hatte sie sich eine gewisse Würde angeeignet. Und diese Würde war alles, was ihr noch geblieben war. Sie war zu alt, um sich von einem Mann den Kopf verdrehen zu lassen.
    Erst recht nicht von einem, der sein Geld auf so halsbrecherische Weise verdiente. Sie hielt jedes Mal den Atem an, sobald er auf einem schnaubenden Wildpferd saß, brachte es jedoch nicht fertig, die Augen zu schließen, wenn das Tier in die Arena stürmte und sich unter ihm aufbäumte. Es faszinierte sie immer wieder, wie geschickt und geschmeidig er sich oben hielt, bis der erlösende Pfiff ertönte.
    Dann sprang er ab, landete auf den Füßen, winkte dem jubelnden Publikum zu und kehrte dorthin zurück, wo sie auf ihn wartete. Direkt neben den Startboxen und einem Banner, das für Wrangler Jeans warb.
    Er schwang sich über das Geländer, streckte beide Arme nach ihr aus, und sie schmiegte sich an ihn und gab ihm den Kuss, den er sich verdient hatte, während die Umstehenden „Bravo, Trace!“ riefen und ihm auf die Schulter klopften, bis er das Gesicht verzog und etwas von „alten Knochen“ murmelte.
    Sie hakte sich bei ihm ein. „Alles okay?“, fragte sie besorgt.
    „Ja, ja. Nur mein Knie streikt mal wieder.“ Seine Sporen klirrten, als sie um eine Ecke bogen und einen Gang zwischen zwei Pferchen erreichten. Er löste die Riemen an seinen Beinschützern und nahm sie ab.
    „Kann ich dir helfen?“
    „Danke.“ Er reichte sie ihr, hielt sich am Geländer fest und drückte das Knie durch. „Ich sollte langsam anfangen, aufs Pick-up-Pferd zu steigen, anstatt einen fliegenden Abgang zu machen.“ Er lächelte verlegen. „Ich schwöre bei Gott, das war das letzte Mal!“
    „Es sah toll aus“, schwärmte sie. „Kannst du gehen?“
    „Ja, sicher.“ Er legte den Arm um ihre Schultern und schonte das verletzte Knie, als sie sich wieder in Bewegung setzten. „Die Zuschauer sehen nur die acht Sekunden auf dem Mustang, aber nicht die acht Stunden danach.“
    „Schwillt es nicht an?“
    „Nicht sehr. Ich habe es vorher so fest wie möglich bandagiert. Hast du gute Fotos gemacht?“, fragte er, als sie den Bereich der Arena verließen.
    „Ich … Nein, die Kamera habe ich ganz vergessen.“ Sie hob die Beinschützer an. Die Umhängetasche war noch da.
    „Wo denn?“
    „Ich habe sie dabei, aber ich habe so gebannt zugesehen, dass ich gar nicht mehr ans Fotografieren gedacht habe.“ Er nahm ihr die Beinschützer ab, und sie lächelte verlegen. „Unglaublich.“
    „Dass du so konzentriert zuschauen kannst?“
    „Dass ein solcher Wahnsinnsritt bei dir so mühelos wirkt. Deine Kollegen sehen aus, als würden sie um ihr Leben kämpfen, aber du lachst sogar. Man könnte meinen, es macht dir Spaß.“
    „Wenn ich richtig in Form bin, tut es das auch. Es ist eine gute Saison. Ich habe mir seit Monaten nichts mehr gebrochen.“
    „Du hast neunzig Punkte. Meinst du, du gewinnst?“
    „Ich kann gar nicht verlieren.“ Er warf sich die Beinschützer über die Schulter. „Schließlich habe ich Geburtstag.“
    „Ich lade dich zum Essen ein.“
    „Abgemacht. Ich möchte einen Corn Dog und ein Eis.“
    „Ich würde dir gern