20.000 Meilen unter den Meeren

graben das Grab und die Korallen verschließen es für alle Ewigkeit.«
    »Ihre Toten, Kapitän, schlafen da sehr ruhig«, sagte ich leise. »Die Haifische können ihnen nichts anhaben.«
    »Und auch kein Mensch!«, sagte Nemo und war nicht mehr fähig, ein Schluchzen, das aus seiner Brust kam, zu unterdrücken.

15. Kapitel
    Conseil sah in diesem Mann lediglich einen verkannten Gelehrten, der die Dummheit der Welt mit Verachtung strafte, ein theoretisches Genie, das sich, der aufhaltsamen Praxis müde, in diese menschenleere Wasserwelt zurückzog, wo ihn niemand hinderte, sich auszuleben. Ned Land hielt den Kapitän zweifellos für einen Verrückten, der gefährlich aggressiv war und deshalb keinen Anspruch auf Schonung haben konnte.
    Mir war er mehr. Die Ereignisse der letzten beiden Tage hatten mir gezeigt, dass die Scheu dieses Mannes List war, seine Existenz Besessenheit und seine Besessenheit Methode. Die Nautilus war nicht allein das Werkzeug seiner Flucht, sondern auch eine Waffe, die er planvoll und rücksichtslos einzusetzen schien, der große Raspel, mit dem er die Ecken und Kanten der Welt, an denen er sich verletzt hatte, abschliff. Ein Opfer, das zum Henker wurde? Sollte man ihn hassen oder bewundern? Wir hießen seine »Gäste«, aber wir waren seine Gefangenen. Ned Land hätte jede auch noch so kleine Fluchtmöglichkeit ergriffen. Conseil hätte sich in dieser Frage wie ich verhalten. Aber wie würde ich mich verhalten? Es gab Augenblicke, in denen es mir völlig gleichgültig war, ob diese Fahrt mein Leben kostete, wenn ich sie nur bis zum äußersten Ende miterleben konnte – Augenblicke eines Naturforschers, die außerhalb der Erfahrung eines Harpuniers oder eines Dieners liegen. Mein Genuss an dieser vielleicht unmoralischen Fahrt war selbstsüchtig und deshalb war mir bei all diesen Rauschzuständen des Sehens und Erkennens klar, dass ich mit meinen Gefährten die erste Gelegenheit zur Flucht benutzen musste. Es wäre grausam, die beiden meiner Leidenschaft für das Unbekannte zu opfern.
    Ich stieg täglich morgens zur Plattform hoch, um auf diesem beweglichen Stück Eisen mitten im Ozean spazieren zu gehen, die reine Seeluft zu atmen und mich an der vollkommenen Klarheit des Indischen Ozeans zu berauschen, dessen erkennbare Tiefe mich schwindeln machte. Meistens traf ich bei diesen Gängen den Ersten Offizier, der den Horizont absuchte und Nautron respoc lorni virch rief. Ich sprach dann verschiedene Sätze halb laut vor mich hin, die ihn hätten ärgern oder erregen müssen, wenn er Französisch verstand. Aber er zeigte nicht die geringste Reaktion.
    Wir sahen während des Auftauchens viele Seevögel, Albatrosse, Fregatten und Phaetons, die manchmal auf den Wellen von ihren weiten Flügen ausruhten; wir fingen mit unseren Netzen Seeschildkröten, deren Eier wir aßen, und Knochenfische: Dromedare, Trigonen und Meerschweine; das Fleisch der dreieckigen Exemplare war von erlesenem Geschmack. Und wir liefen am 24. Januar früh mit einer Geschwindigkeit von 22 kn unter 12° 5’ südl. Breite und 94° 33’ östl. Länge an der Insel Keeling vorbei, von keinem bewohnt, doch von Darwin betreten, und hielten – Kurs Nordwest – auf die Südspitze Indiens zu.
    »Indien!«, rief Ned Land über der Karte, auf der wir den Kurs verfolgten. »Endlich Spuren von Zivilisation. Endlich Länder, in denen es nicht mehr Wilde als Wildbret gibt! Indien – das bedeutet Engländer, Franzosen, Europäer! Das bedeutet Landstraßen, Eisenbahnen, Städte. Das bedeutet die Flucht für uns, Herr Professor!«
    »Warum in Indien fliehen, wenn wir uns Europa nähern«, fragte ich. »Nein, Meister. Warten Sie, bis wir in heimatlichen Meeren kreuzen! Dann lohnt es, sich den Kopf zu zerbrechen.«
    Am 25. Januar, einem Tag, den die Nautilus fast vollständig an der Oberfläche verbrachte, konnten wir am späten Nachmittag eine sehr merkwürdige Erscheinung beobachten. Wir begegneten einer Flotte von Mollusken, die in die Familie der Tintenfische gehören und in der Antike Nautilus oder Pompylius genannt wurden. Die moderne Wissenschaft hat allerdings einen anderen Namen für sie gefunden: Sie heißen jetzt Argonauten. Gegen 17 Uhr also begegnete die Nautilus den Argonauten, kleinen Weichtieren, die sich durchs Rückstoßprinzip fortbewegen. Sechs ihrer acht Arme lagen auf dem Wasser, zwei waren zu einer Blattform zusammengerollt und standen wie leichte Segel im Winde. Jedes Tierchen saß in einer spiralförmigen,