2009 - komplett

ruhte auf ihrer Mitte, um die dritte Partei mit einzuschließen, die sich nicht für ihr Anliegen einsetzen konnte. „Ich möchte, dass wir zusammen unser Leben aufbauen, Ian, wir drei. Ungeachtet des Risikos.“
    Lange Zeit sagte er nichts, aber sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Während Juliana ihn beobachtete, schwand sein Zorn langsam. Er trat näher, strich ihr mit der Hand über den Kopf und glättete ihr Haar. „Das würdest du tun? All deine Annehmlichkeiten aufgeben für die Ungewissheit und die Prüfungen, denen wir uns gewiss stellen müssen?“
    „Ich liebe dich, Ian“, gestand sie offen. „Vom ersten Augenblick an.“
    Er hob einen Mundwinkel zu einem ironischen Lächeln. „Du hast sicher härter dagegen angekämpft als ich.“
    „Allem Anschein nach nicht hart genug“, konterte sie verschmitzt und klopfte auf ihren Bauch. Ian kniete vor ihr nieder und ergriff ihre Hände. „Willst du mich heiraten, Juliana? Noch heute?“
    „Ich nehme an, das liegt nun nicht mehr in unserem Ermessen, Ian. Du weißt, dass Alan jetzt darauf bestehen wird.“

    Ian schlang die Arme um sie und strich zart mit den Lippen über ihren Mund. „Das sollten also deine Weihnachtsgeschenke für mich sein – deine Unterwerfung, deine Hand zur Ehe und unser Kind.“
    Sie erwiderte seinen Kuss. „Und wirst du sie voller Vertrauen annehmen und mich bei dir behalten? Oder wirst du mich heiraten, mich dann verlassen und mich mit einer Handvoll Gold statt deiner zurücklassen?“
    Abrupt stand er auf und wandte sich ab. „Wir werden sehen. Zuerst muss ich mit deinem Cousin sprechen. Warte hier, dann musst du nicht der neugierigen Menge da unten gegenübertreten.“
    Sie verließ das Bett und strich sich die Röcke glatt. Dann trat sie zu ihm, nahm seine Hand und verschränkte die Finger mit den seinen. „Ich komme mit dir.“
    „Ich sehe schon, keine Unterwürfigkeit“, stellte er fest, aber er ließ ihre Hand nicht los und befahl ihr auch nicht wieder zu bleiben.
    „Meine Geschenke für dich, Ian Gray, gehören zueinander. Nimm sie alle, oder du bekommst keines davon.“
    Er legte den Arm um sie und zog sie an sich. „Diese schäbige Börse voll Gold, die ich dir anbot, scheint mir ein armseliger Tausch gegen deine Schätze zu sein, Liebste.“
    Juliana lehnte sich in seinen Armen zurück und sah zu ihm hoch. „Ian, du hast für mich alles aufgeben, was du besessen hast.“
    „Und du hast dasselbe getan. Jetzt haben wir nichts mehr“, meinte er achselzuckend.
    „Wie kannst du dir nur wünschen, das Nichts mit einem besitzlosen Ritter zu teilen, der so wenige Aussichten hat?“
    Juliana lächelte. Sie war hochzufrieden mit dem Handel. „Aber du irrst dich. Du hast ein neues Pferd und eine Rüstung und das hier ...“, sie klopfte auf die unter seiner Tunika verborgene Börse, „und falls du mich heiratest, hast du auch noch meine Mitgift.“
    „ Wenn ich dich heirate, nicht falls“, berichtigte Ian sie. Er erwiderte ihr Lächeln, aber seines wirkte gezwungen. „Ganz gleich, was jetzt geschehen wird, meine Liebe wird immer vorbehaltlos dir gehören, meine Liebste.“
    „Deine Liebe ist nicht genug“, sagte Juliana. „Ich gestehe, dass ich sie mir vor allem wünsche. Aber du musst mir ebenso dein Vertrauen schenken, so wie ich dir das meine schenke. Irgendwie wird es uns schon gelingen. Und wir werden es gemeinsam schaffen.“
    „Dann komm mit mir, Juliana Strode“, meinte er mit zynischem Lachen. „Du sollst mit ansehen, wie ich auch noch meinen Stolz in die Waagschale werfe.“
    „Eine sehr beachtliche Unterstützung, Sir“, gab sie zurück und erlaubte es Ian klugerweise, ihre schwierige Lage auf die leichte Schulter zu nehmen, während sie sich aufmachten, die Treppen hinunterzusteigen und ihrem Cousin gegenüberzutreten.
    Juliana täuscht sich, dachte Ian. Alan of Strode würde ihm noch das letzte bisschen Stolz austreiben, bevor dieses Schachern ein Ende haben würde. Ian stand im Söller vor seinem früheren Nachbarn, der Ians Unbehagen ausgiebig zu genießen schien.
    Warum, in aller Welt, hatte er Juliana nur erlaubt, diese Farce mit anzusehen?
    Lady Honoria saß neben ihrem Gatten und tat so, als würde sie dem Geschehen kein Interesse schenken. Ian kam es vor, als würde sie hinter vorgehaltener Hand lächeln.
    Vielleicht war sie jetzt voller Schadenfreude, weil er sich einmal für würdig gehalten hatte, sie um ihre Hand zu bitten.
    „Wenn du mich anheuerst, könnte ich an deiner Stelle