2012 - Schatten der Verdammnis

einzigen Eingänge zu einem achtzehntausend Quadratmeter großen unterirdischen Komplex, in dem die Zentrale des amerikanisch-kanadischen Raketen- und Luftverteidigungssystems NORAD untergebracht ist.
    Mit NORAD hat das Militär eine vereinigte Kommandozentrale geschaffen, die alle Teile der Streitkräfte, alle Geheimdienste, Satelliten und Wetterstationen verbindet. Ihre Hauptfunktion besteht in einer weltweiten Überwachung militärischer Raketen, egal, ob diese von Land, vom Meer oder von Flugzeugen aus abgeschossen werden. Ein solcher Vorgang wird in zwei Grundkategorien eingeordnet.
    Beim Abschuss einer Interkontinentalrakete auf Nordamerika wird eine strategische Warnung ausgelöst. Hier geht es um Flugkörper, die eine Distanz von mehr als zweitausendeinhundert Seemeilen überwinden müssen und dazu etwa dreißig Minuten brauchen. Über eine vierminütige Befehlskette werden die Informationen umgehend an den amerikanischen Präsidenten und alle Kommandozentralen der US-Verteidigung übermittelt.
    Direkte Warnungen erfolgen, wenn Flugkörper vor Ort auf Objekte der amerikanischen Streitkräfte und ihrer Verbündeten abgefeuert werden. Weil eine Scud-Rakete oder andere Marschflugkörper innerhalb weniger Minuten ans Ziel gelangen können, übermittelt NORAD die Warnung via Satellit direkt an die örtlichen Befehlshaber.

    Das wichtigste Frühwarnsystem von Cheyenne Mountain bezieht seine Informationen aus dem Weltraum. Hier, fünfunddreißigtausend Kilometer von der Erde entfernt, umkreisen die an NORAD angeschlossenen Satelliten auf einer geostationären Umlaufbahn die Erde und sorgen für eine ständige und lückenlose Überwachung des gesamten Planeten. An Bord der zweieinhalb Tonnen schweren Sonden befinden sich hochmoderne Infrarot-Sensoren, die dazu dienen, die während der Startphase einer Rakete auftretende Hitze wahrzunehmen.
    Major Joseph Unsinn grüßt den an der Glastür des Tunnels postierten Militärpolizisten, dann steigt er in eine wartende Elektrobahn. Nach einer kurzen Fahrt durch ein Labyrinth von Röhren erreicht er die Kommandozentrale von NORAD und tritt seine Zwölf-Stunden-Schicht an.
    Für den NORAD-Kommandanten sind Raketenstarts nichts Ungewohntes. Jedes Jahr ist er Zeuge von über zweihundert solchen >Vorfällen<, wie sie im militärischen Jargon bezeichnet werden. In diesen Tagen ist die Atmosphäre jedoch deutlich anders. Da die Welt sich am Rande eines Krieges befindet, ist die Spannung schier unerträglich geworden. Tausende, vielleicht Millionen Menschenleben stehen auf dem Spiel.
    Unsinns Kollege, Major Brian Sedio, betrachtet aufmerksam den Monitor mit den Satellitendaten. Aus dem Video-Kommunikator über seiner Konsole blickt wütend das Gesicht von Vizepräsident Chaney.
    »Was ist denn hier los?«, fragt Unsinn.
    Sedio blickt auf. »Du kommst gerade richtig. Der Vizepräsident ist völlig von der Rolle.« Der Major schaltet das Mikrofon wieder ein. »Tut mir Leid, Herr Vizepräsident, unsere Satelliten sind dazu gedacht, Wärmesignaturen aufzuspüren. Auf elektromagnetische Störungen reagieren sie nicht. Wenn diese unbekannten Flugobjekte, von denen Sie gesprochen haben, über den Pazifik
bis nach Asien gelangen, könnten die dortigen Radarstationen sie womöglich orten. Für unsere Satelliten sind sie dagegen unsichtbar.«
    In Chaneys Augen tritt ein bedrohlicher Schimmer. »Finden Sie sie, Major! Koordinieren Sie sämtliche Suchfunktionen, die dazu nötig sind. Und informieren Sie mich augenblicklich, sobald Sie ihren Standort lokalisiert haben.«
    Der Bildschirm erlischt.
    Major Sedio schüttelt den Kopf. »Das kann doch wohl nicht wahr sein! Die Welt steht am Rande eines Kriegs und Chaney glaubt, wir werden von Außerirdischen angegriffen.«

14. Dezember 2012 Kalksteinwald von Shilin Provinz Yunnan, Südchina
    5.45 Uhr Ortszeit Zusammen mit Guizhou bildet die Provinz Yunnan den südwestlichen Teil der Volksrepublik China. Nur wenige Teile des Landes bieten dem Besucher eine so abwechslungsreiche Landschaft mit vielen Seen, dramatischen Bergzügen und einer üppigen Vegetation.
    Die größte Stadt von Yunnan und Sitz der Provinzregierung ist Kunming. Gut hundert Kilometer südöstlich davon befindet sich die bedeutendste Touristenattraktion der Gegend, der Kalksteinwald von Shilin (oder Lunan). Über eine Fläche von zweihundertfünfzig Quadratkilometern breitet sich ein Labyrinth aus bizarren Kalksteinsäulen aus, die teils eine Höhe von dreißig Metern erreichen.