206 - Unterirdisch

viele haben wir hier in Afrika noch nicht.«
    »Schon in Ordnung.« Rulfan nickte.
    »Außerdem will ich wissen, was es mit diesem ›Todesbett‹ auf sich hat. Dieser Pilz scheint ja eine regelrechte kontinentale Supermacht zu sein.«
    »Übertreib nicht gleich«, sagte Rulfan schwach. »Du kannst ruhig gehen.« Er griff nach dem Säbel, der neben seinem Lager lag. »Ich komm schon klar. Wenn alle Stricke reißen, ist ja immer noch Chira bei mir.«
    »Nichts wird reißen.« Matt drückte ihm die Schultern und Hände, der Albino glühte. »Du bist hier gut aufgehoben. Barahs Mutter scheint mir so vertrauenswürdig zu sein wie ihre Tochter.«
    »Geh schon, Bruder«, krächzte Rulfan.
    Matt und Barah rannten zurück zum Dampfrouler. Sie fuhren aus dem besiedelten Teil der Ruinenstadt in den Dschungel aus Bäumen, Büschen und vom Wald zurückeroberten Ruinen hinein. Eine Kolonne bewaffneter Enkaari folgte ihnen zu Fuß, fiel aber schnell zurück.
    Zwanzig Minuten später erreichten sie eine Lichtung. Ein paar Büsche säumten hier eine dunkelgraue, faltige Fläche. Ein Pilzfeld!
    Matt stellte die Dampfmaschine ab und stieg aus.
    »Niemand ist jemals lebend aus einem Todesbett zurückgekehrt.« Barah legte ihm die Hand auf den Arm. »Du musst es nicht tun, Maddrax! Dein Leben ist nicht in Gefahr.«
    Die junge Frau deutete zu dem Pilzfeld. »Ob die Angehörigen meines Volkes da unten noch leben, ist ungewiss.«
    Matt Drax antwortete nicht. Er zog Handschuhe und Helm über, nahm Lampe und Blaster und betrat das Pilzfeld. »Der Stolleneingang liegt etwa zwanzig Speerwürfe in dieser Richtung!«, rief Barah. Matt drehte sich noch einmal nach ihr um. Sie deutete auf einen Felskamm, der in einiger Entfernung über die Baumwipfel ragte. Er nickte und ging weiter.
    Schritt für Schritt näherte er sich der Mitte des Pilzfeldes.
    Nirgendwo entdeckte er eine Öffnung oder eine Spalte. Aber das war auch gar nicht nötig. Plötzlich öffnete sich direkt unter ihm schmatzend eine Grube und saugte ihn ein…
    ***
    Einen Atemzug lang wurde es stockdunkel. Etwas zog ihn abwärts. In diesen wenigen Augenblicken war ihm, als würde eine Wellen schlagende Decke ihn einhüllen und durch ihre Bewegungen nach unten befördern. Die völlige Dunkelheit, das Gefühl, einer unbekannten Macht ausgeliefert zu sein, und die plötzliche Luftnot ließen Panik in ihm aufkeimen.
    Der Mann aus der Vergangenheit schrie, bis die Wellenbewegungen plötzlich aufhörten und die Enge um ihn herum von einem Augenblick auf den anderen wich. Er stürzte und schlug weich auf.
    Sofort sprang er wieder hoch und griff nach seiner Lampe und seinem Laserblaster. Die Luft roch feucht und modrig, Verwesungsgestank wehte ihn von allen Seiten an. Matt kämpfte mit einem Brechreiz.
    Er richtete den Lichtkegel seiner Lampe auf Wände, Boden und Decke. Überall entdeckte er feuchte Ausstülpungen, die sich träge bewegten, überall wölbten sich bebende Schwellungen, sah er Gewebslappen zittern und Wucherungen sich aufblähen und zusammensacken. Es stimmte wirklich, was die Jäger gesagt hatten: Hier unten lebte alles! Matt Drax kam sich vor wie ein Virus in einem menschlichen Bronchialsystem.
    Er hatte mal eine BBC-Dokumentation gesehen, in der gesagt wurde, dass die einzigen weltweit expandierenden Organismen nach einer Kometenkatastrophe und der nachfolgenden Dunkelheit Pilze wären, da sie nicht auf Photosynthese angewiesen waren und genügend Nährstoffe in Form von Milliarden Kadavern hätten. Jetzt erinnerte er sich wieder an die computeranimierten Bilder endloser Pilzwälder, die die Kontinente überzogen. Jetzt, da er selbst in einem steckte!
    Von oben und von den Seiten schienen die lebendigen Wände sich ihm zu nähern. Er richtete den Lampenstrahl auf sie und entdeckte unzählige feine Gewächse, die sie um ihn herum ausbildeten. Wie dichte dreidimensionale Spinnennetze sah das Gespinst aus, wie Kissen, Kugeln und Finger aus Löwenzahnsamen und Staubflocken.
    Fäden von gleichem Aussehen und ähnlicher Konsistenz und Struktur schossen aus ihnen und berührten seinen Anzug und seinen Helm. Sofort wucherte das Gespinst in die Räume zwischen den Fäden. Entlang der Beine spürte Matt Drax, wie die Fäden versuchten, in den Stoff aus synthetischer Spinnenseide einzudringen. Es gelang ihnen nicht.
    Mit einer unwilligen Armbewegung zerriss er die Fäden und das Gespinst. Er wandte sich in die Richtung, in die Barah gedeutet hatte. Der Lichtkegel seiner Lampe wanderte