2119 - Der letzte Sturm

waren überhaupt keine Luftschiffe.
    Dies waren Raumschiffe, und jedes von ihnen musste mehr als drei Kilometer lang sein! Auch sie bestanden aus zwei länglichen Hauptkörpern, die durch einen Mittelteil verbunden waren.
    Der alte Fährmann erschrak. Was wollten diese riesigen Schiffe hier? Wer hatte sie gerufen? - Rishtyn-Jaffami? Sollten sie seine Rache vollziehen?
    Eshmatay Amgen war in diesem Moment davon überzeugt, Zeuge des Anfangs vom Ende zu sein. Der beginnenden Apokalypse, die sie alle in das Reich Anguelas führen würde. Der letzte Sturm, er kam und diesmal endgültig. Er würde nicht nur ihn mit sich reißen.
    „Wenn du beten kannst, Ailey", sagte Eshmatay leise, „dann tu es jetzt. Oder sprich mir einfach nach."
    Er hatte sterben wollen. Er hatte geglaubt, schon so gut wie tot zu sein. Doch die kreatürliche Angst vor den großen Schiffen war größer.
     
    7.
     
    Shirkas Aufgabe Der ehemalige Kapitän, die neue Kreatur von Quintatha, wurde von seinem Führer Verxx zurück in die Korridore gebracht, die unter den Gebäudekomplexen der Valenter lagen - der „Schule" und der Kaserne.
    Einmal begegnete ihm eine andere Kreatur, und es war, als ob er in einen Spiegel blickte. Alles, was er sah, war unbändige, gerade noch gezügelte Kraft. Der andere grüßte ihn nicht. Er schritt wortlos an ihm vorbei wie ein hungriges Raubtier.
    „Bald wirst du so sein wie er", prophezeite Verxx.
    Shirka legte keinen Wert darauf - noch nicht. Ein kleiner Rest seiner Barkner-Seele war noch vorhanden, aber er wusste, dass dies nicht von Dauer sein konnte. Einige Stunden noch, vielleicht nur Minuten, dann war er genauso gefühlos wie die anderen Kreaturen von Quintatha. Er konnte es nicht verhindern.
    „Was geschieht mit mir?", fragte er seinen Führer.
    „Du wirst es bald erfahren."
    „Ich will es jetzt wissen!"
    „Hat Rishtyn-Jaffami es dir nicht gesagt?"
    „Nein!" Shirka packte den E'Valenter an seiner Uniform und hob ihn mühelos zwei Meter in die Höhe. „Sag es mir jetzt! Was habt ihr mit mir vor?"
    „Lass mich vorher herunter!", schrie der Valenter.
    Shirka tat es. Verxx stöhnte und rieb sich den Fußknöchel. „Du wirst auf deinen Einsatz vorbereitet werden", sagte er dann. „Es ist ein ganz besonderer Einsatz."
    „Welcher?", wollte Shirka wissen. Wieder wollte er zugreifen, aber Verxx duckte sich blitzschnell und rief um Hilfe.
    Türen flogen auf. E'Valenter mit schwarzen Brillen und röhrenförmigen Waffen in den Händen sprangen auf den Gang und nahmen eine drohende Haltung ein. Einer von ihnen gab einen sonnenhellen Warnschuss ab, der unmittelbar vor Shirkas Füßen in den Boden fuhr und das Material zum Kochen brachte.
    „Es ist wohl besser, wir begleiten euch", sagte der Schütze. „Verxx, wohin sollst du ihn bringen?"
    „In die Halle der Läuterung", antwortete Verxx und rieb sich den Knöchel.
    „Das ist nicht mehr weit. Geht voran. Wir folgen euch!"
    „Ihr könnt mir nichts tun", sagte Shirka. „Ihr dürft es nicht, weil Rishtyn-Jaffami euch hart bestrafen würde, vielleicht töten. Er hat Pläne mit mir."
    „So? Und warum sträubst du dich dann?"
    Shirka gab keine Antwort, sondern drehte sich um und ging weiter. Der Valenter hatte Recht. Warum sträubte er sich? Seine Seele war so oder so verloren. Dann wollte er wenigstens wissen, warum. Weshalb wurde er in diese „Halle der Läuterung" gebracht?
    Verxx übernahm wieder die Spitze. Er bog hier ab, dann dort. Es ging über Treppenstufen in die Höhe. Kein Wort wurde mehr zwischen Verxx und Shirka gewechselt. Und der ehemalige Barkner registrierte schmerzlich die zunehmende Leere in seinem Kopf.
    Als Verxx vor einer breiten Tür stehen blieb und sich anmeldete, war Shirkas Seele erloschen.
    Nüchtern nahm er wahr, wie sich die Tür öffnete und Verxx stehen blieb, um ihn vorzulassen. Den anderen Valentern gab Verxx ein Zeichen, dass sie umkehren konnten. Es gab genügend dieser niederen Geschöpfe, die in der kreisrunden, grell erleuchteten Halle der Läuterung auf Shirka warteten.
    Einer von ihnen trat vor und stellte sich als Alsza vor. Seine Sonnenbrille bedeckte fast das gesamte Gesicht. Nur der schnauzenförmige Mund ragte hervor. Shirka empfand auf Anhieb Abscheu vor diesem Wesen.
    Aber das drang nicht mehr in sein Denken vor. Damit war es aus. Er war kalt. Seine Gefühle waren abgetötet worden.
    „Du bist hier", sagte Alsza, „um auf deinen bevorstehenden Einsatz hier im Kalten Kontinuum vorbereitet zu werden, im Auftrag