2144 - Vor der Konjunktion

schnurstracks zum Turm geeilt, um sich von den Antigravfeldern in seinem Inneren nach oben tragen zu lassen. Doch er wusste, dass ein solcher Versuch nicht von Erfolg gekrönt sein würde. Einige riesige Vögel kreisten hoch oben um den Turm. Sie segelten mit nahezu unbewegten Flügeln im Aufwind und schienen nichts von dem mentalen Druck zu spüren, der von Rik ausging. Ihm war, als habe der Pangalaktische Statistiker so etwas wie einen ausgestreckten geistigen Finger auf ihn gerichtet, dessen Spitze sich auf seinen Geist legte und auf diese Weise Verbindung zu ihm hielt.
    Eine kaum übersehbare Menge hatte sich unterhalb des Turms in den Straßen und Gassen versammelt. Sie drängten sich eng zusammen, und zwischen ihnen bewegten sich die Händler und Gaukler, um ihre Dienste anzubieten. Viele der Besucher kampierten offensichtlich schon seit Tagen in der Stadt. Sie verteidigten teilweise geradezu die Stellung, die sie bezogen hatten und die ihnen die Nähe zum Turm gewährleistete. Die weiter hinten angesiedelten Besucher zeigten sich überaus nervös und gereizt. Sie versuchten, weiter nach vorn zu kommen. Dabei kletterten einige über die Dächer der Häuser hinweg, weil sie hofften, auf diese Weise ein paar Meter gutzumachen.
    Kichi Ihatha in ziviler Kleidung waren überall zwischen den Besuchern zu sehen. Die schlangenähnlichen Wesen aus der Galaxis Wassermal traten meist in Gruppen auf und halfen mit Waren und Informationen aus. Weniger häufig, aber immer noch auffallend zahlreich waren die schwarz bis braunschwarz geschuppten Ayrfi vertreten. Die kräftigen Gestalten der Echsenwesen wussten sich in der Menge durchzusetzen, wenn sie sich ihren Weg bahnten; viele von ihnen waren als laut schreiende Händler aktiv. Immer wieder sah man in der Menge auch einzelne Pfauchonen. Mit ihren purpurroten Gewändern waren sie sofort als Ordnungshüter zu erkennen, die im Notfall bei Streitereien eingriffen, die unglaubliche Menge an fremdartigen Wesen aber nicht in den Griff bekommen konnten.
    „Für alle ist es die einzige Gelegenheit in ihrem Leben, einem derartigen Ereignis beizuwohnen", stellte der Arkonide fest. „Aber wie es aussieht, werden viele den Statistiker wohl gar nicht zu Gesicht bekommen, weil sie nicht nahe genug an den Turm herangehen können. Was für eine Enttäuschung, nachdem sie einen so hohen Aufwand für diese Reise betrieben haben!"
    „Dazu müssen wir uns auch zählen, wenn wir hier bleiben", meinte Trim Marath trocken. „Ich bin jetzt schon frustriert."
    „Moment mal", sagte Startac Schroeder, der angespannt nach unten spähte. „Seht ihr das? Da ist eine Gruppe von Humanoiden. Gleich neben dem Brunnen. Sie haben ein Feuer angezündet."
    Er machte Atlan und den Para-Defensor auf einige Besucher aufmerksam, die ein Tier geschlachtet hatten, um es über dem offenen Feuer zu garen. Am Eisengitter des Brunnens hatten sie ein weiteres angebunden, das offenbar ebenfalls geschlachtet werden sollte, denn einer der Reisenden war dabei, sein Messer zu wetzen. Der angehende Metzger war hoch gewachsen, hatte breite, wuchtig wirkende Schultern, einen langen, gebogenen Hals und einen kleinen Kopf mit langer, spitzer Nase und fliehendem Kinn. Mit diesem Aussehen erinnerte er an einige Nagetiere der Erde. Er stritt sich mit einigen Ayrfi und Kichi Ihatha, die offensichtlich nicht mit seinem Verhalten einverstanden waren.
    Das angebundene Wesen wusste offenbar, was ihm bevorstand. Es tobte und versuchte verzweifelt, sich von den Fesseln zu befreien. Es glich einer Antilope mit kleinen, zierlichen Hörnern und einem braunen, weichen Fell. Immer wieder fuhr es kratzend mit einem seiner vorderen Hufe über den sandigen Boden. „Barbaren!", murrte Trim. „Wie können sie nur so etwas tun und die Tiere vor aller Augen schlachten, um sie dann zu verzehren?"
    „Tiere?", rief Startac Schroeder. „Seht doch mal hin, was diese Antilope oder was das ist, auf den Boden kratzt."
    „Was soll da schon sein?", fragte der Para-Defensor. Er wandte sich ab. Der Teleporter packte ihn und wies ihn erneut auf die Szene hin. „Das ist kein Tier", behauptete Startac. „Das ist ein intelligentes Wesen! Seht ihr, was es auf den Boden kratzt? Das sind Buchstaben und Zahlen aus dem Diamal!"
    Atlan und Trim blickten ihn verständnislos an. „Ich weiß nicht, was sie bedeuten. So gut kenne ich mich in der Schriftsprache Wassermals nicht aus.
    Offenbar geht es um eine Formel, und die müsste der Schlächter eigentlich