2214 - Am Sternenriff

beider Hände aneinander und hält sie demonstrativ hoch. Jede Analyse ist überflüssig, Lester. Es war ein Kristall dieser Größe, der plötzlich vor mir in der Luft hing. Ich habe erst gar nicht verstanden, was geschah. Das Ding wurde von irrlichternden Leuchterscheinungen umflossen, und im nächsten Moment zerstäubte es.
    Ein Hyperkristall? Diese Frage ist überflüssig. Howalgonium?, füge ich hinzu.
    Alles spricht dafür, antwortet Brenkha. Er hat Recht. Die Hyperkristall-Wandler im Konvertersockel bestehen aus Howalgonium. Aber für die Funktionsfähigkeit der Hawks bedarf es noch einiger Dutzend weiterer Kristalle. Von der beschichteten Innenfläche der Kernkammern gar nicht erst zu reden.
    Hyperkristalle sind für jede Raumfahrt unverzichtbar, die nicht Jahre bis zum nächstgelegenen Sonnensystem benötigen will. Dass ein solcher Schwingquarz zerbricht, ist an sich schon unwahrscheinlich und meist auf Verunreinigungen oder mikroskopisch feine Einlagerungen zurückzuführen. Ein Zerfall zu Staub wurde meines Wissens nie dokumentiert.
    Der Unfall mit dem Kran und die ergebnislose Prüfroutine erscheinen unter dem Aspekt jedoch in einem völlig anderen Licht.
    Du sagst, der Kristall schwebte plötzlich vor dir in der Luft?
    Brenkha nickt. Frag mich nicht, wieso, aber das Howalgonium muss eine Art spontaner Teleportation vollzogen haben.
    War die Anspannung an Bord der RICHARD BURTON schon zuvor greifbar geworden, so strebte sie nun einem Höhepunkt entgegen. Zumal ein Notruf der GEORGE EVEREST empfangen wurde, der nichts anderes aussagte, als dass sich die Besatzung des Schwesterschiffs mit genau den gleichen Problemen konfrontiert sah. Zum ersten Mal schimpfte niemand mehr über die nur noch geringe Überlichtgeschwindigkeit, die der Hawk erbrachte. Wäre es anders gewesen, wäre die GEORGE EVEREST wahrscheinlich im Sternenmeer verschollen, sie hätte sich unerreichbar weit entfernt.
    Systemchecks machten auf weitere ausgefallene Hyperkristalle aufmerksam. Das betraf nicht die Beiboote und ebenso wenig die in den Austauschaggregaten eingebauten Ersatzkristalle.
    Insgesamt 28 Ausfälle von Howalgonium wurden aufgespürt, aber nur ein Teil davon betraf wirklich lebensnotwendige Aggregate. Zwei optische Aufzeichnungen lagen vor, die bewiesen, dass Kristalle wie aus dem Nichts heraus erschienen und in einem irrlichternden Flimmern zerstäubt waren. Überlastung!, folgerte der Chefingenieur. Bis jetzt sind nur solche Aggregate betroffen, die während der letzten Linearetappen in Betrieb waren.
    Der Hypersturm?, fragte Lester Truyen. Offenbar bewirken bestimmte Strahlungskomponenten ein Aufbrechen der Kristallgitter.
    Diese Strahlung kann ebenso während des Überlichtflugs auf uns einwirken. Mit allen negativen Folgen für Stabilität und Lebensdauer der Schwingquarze.
    Truyen stieß eine deftige Verwünschung aus und das zweite Mal, als er wenig später den Gleichrichter eines Strukturwandlers ausbaute und der Kristall auseinander brach. Das Material war derart spröde geworden, dass es bei einer festeren Berührung zersplitterte.
    Ausgelaugt, stellte Truyen fest. Wir werden die Kristalle künftig regelmäßig ersetzen müssen.
    und diese verdammten Quarze sind nicht künstlich herzustellen. Der Chefingenieur nieste gequält. Wer die Fundstellen beherrscht, diktiert dann wohl auch die Bedingungen der interstellaren Raumfahrt. Vielleicht, wandte Lester Truyen ein, sind wir jetzt genau an dem Punkt angelangt, an dem wir umkehren sollten.
    Nein!, sagte Kommandant Ranjif Pragesh Stunden später, als sich die Frage nach einem Abbruch der Expedition nicht mehr vermeiden ließ. Das hieße, vor einer Bedrohung zurückzuschrecken, die wir mit mehr Aufwand unter Kontrolle halten können. Er wandte sich an Julian Timor. Es sei denn, du fühlst dich in der Solaren Residenz sicherer.
    Es geht nicht um meine Sicherheit, sagte Tiff frostig. Die Frage stellt sich eher, ob ich auf Terra entbehrlich bin.
    Also brechen wir die Mission ab.
    So gesehen, ja. Andererseits Tifflor winkte ab. Ich muss meine Entscheidung nicht kommentieren: Wir machen weiter!
    Der Kommandant nickte knapp. Wir alle haben nichts anderes erwartet. Er hatte offensichtlich noch einiges hinzufügen wollen, wurde aber von einem Ausruf Captain Hillermaiers unterbrochen. Internalarm! Ausgelöst von Oberstleutnant Molm!
    Alle Triebwerkssektoren wurden in diesen Sekunden hermetisch abgeschottet. Die Luftumwälzung erstarb mit einem vibrierenden Brummen. Dann erst