223 - Gaston, Diana - Die mysteriöse Miss M

Säbel behalten“, ermahnte Bart ihn. „Zu Ehren der anderen.“
      „Ja, du hast recht“, antwortete Devlin kaum hörbar.
      „Ich könnte die Kleider vielleicht in einem anderen Geschäft verkaufen“, bot sich Madeleine an.
      „Ja, das wäre einen Versuch wert“, sagte er gegen seinen Willen.
      Sophie stand auf und gab Devlin ein paar Münzen. „Mein Lohn, Sir.“
      Madeleine entging nicht, wie ein schmerzhafter Ausdruck über sein Gesicht huschte. Dann aber lächelte er Sophie freundlich an.
      „Ich danke Ihnen, meine Kleine. Das ist ein sehr willkommener Beitrag.“
      Vor Stolz über seine Worte errötete Sophie.
      „Wenn ihr mich entschuldigen würdet“, sagte Devlin, nachdem er den Tee ausgetrunken und Linette auf einen Stuhl gesetzt hatte.
      Als er erhobenen Hauptes die Küche verließ, sah Madeleine ihm nach. Im nächsten Moment fiel die Haustür ins Schloss.
      Später am Abend, als sie Linette zu Bett brachte, hörte Madeleine Devlins Schritte auf der Treppe. Während sie ihre Tochter leise in den Schlaf sang, lauschte sie, wie er sich in sein Zimmer zurückzog. Nach wenigen Minuten war die Kleine eingeschlafen. Madeleine deckte sie zu, gab ihr einen sanften Kuss auf die Stirn und ging hinüber zu ihrer Truhe, um ein in Stoff gewickeltes Päckchen herauszunehmen.
      Sie klopfte kurz an die Verbindungstür zwischen ihrem und Devlins Zimmer und öffnete, ohne auf seine Antwort zu warten.
      Er saß mit nacktem Oberkörper auf der Bettkante, die Ellbogen auf die Knie gestützt, die Hände zusammengelegt. Als er sie bemerkte, sah er auf.
      „Kann ich dich sprechen, Devlin?“
      Nach seinem stummen Nicken ging sie zu ihm und gab ihm das Päckchen.
      „Was ist das?“, wollte er wissen.
      „Etwas, das du verkaufen kannst.“
      Er faltete den Stoff auseinander, zum Vorschein kamen eine feingliedrige Goldkette mit einer Perle in Form einer Träne sowie dazu passende Ohrringe.
      „Dieser Schmuck ist wunderschön. Woher hast du ihn? Von Farley?“
      „Nein“, erwiderte sie ein wenig beleidigt darüber, dass er so etwas denken konnte. „Er gehörte mir, bevor ich Farley kennenlernte. Du kannst den Schmuck veräußern.“
      „Noch nicht, Maddy“, sagte Devlin, nachdem er sie lange angesehen hatte. „Behalt ihn vorerst noch.“
      Sorgfältig schlug sie den Stoff wieder zusammen.
      „Ich habe nachgedacht“, fuhr er fort. „Ich verlasse mich schon viel zu lange darauf, dass ihr alle einen Ausweg aus der Situation findet. Die arme Sophie näht sich bereits die Finger wund, du willst deinen Schmuck verkaufen. Bart ist bereit, Arbeit anzunehmen, die ich nicht einmal meinem Feind wünsche.“
      Sie strich ihm über die Wange. „Ich habe diese Probleme ausgelöst.“
      Als er ihre Hand nahm und drückte, senkte sie ein wenig verlegen den Blick, da entdeckte sie die Narben, die über seinen Oberkörper verliefen. „Devlin, du hast ja Narben.“
      Seine Brust war von ihnen förmlich überzogen. Madeleine erkannte die lange Narbe jener Verwundung wieder, die er in Spanien davongetragen hatte, doch da waren etliche mehr, kurze, zackig verlaufende Linien.
      „Abstoßend, nicht wahr?“, meinte er.
      Mit dem Finger strich sie über eine der schlecht verheilten Wunden. „O Devlin, wie kannst du nur so etwas sagen? Was ist geschehen, dass es derart viele sind?“
      „Waterloo.“
      Sie legte die Hand auf seine muskulöse Brust. „Ich weiß, dass es in Waterloo war. Aber ich würde gerne erfahren, was dort geschah.“
      „Diese Schilderungen sind nichts für unschuldige Ohren“, entgegnete er, stand auf und ging zum Fenster.
      „Unsinn. Nichts an mir ist unschuldig.“ Sie folgte ihm und bemerkte weitere Narben auf seinem Rücken. „Du musstest das ertragen, da kann es nicht für mich schlimmer sein, wenn ich es zu hören bekomme.“
      Devlin wandte sich zu ihr um und sah sie eindringlich an, während sie die Hände auf seine Schultern legte. „Ich mache dir ein Angebot.“
      Unwillkürlich versteifte sie sich und wollte sich zurückziehen, doch er hielt sie fest.
      „Nicht diese Art von Angebot“, sprach er ernst weiter. „Ich werde dir von Waterloo erzählen, aber unter einer Bedingung.“
      „Und zwar?“ Sie konnte sich keine andere Bedingung vorstellen als die, dass sie sein Bett teilen sollte, ganz gleich, in welche Worte er es fasste.
      Als er sie sanft auf den Mund küsste, regte sich in ihr der Wunsch, den Kuss zu