2256 - Bahnhof im Weltraum

„Die fünfdimensionalen Turbulenzen haben bisher noch nie meine Kräfte gestört. Irgendetwas Seltsames geht dort vor, und wir sollten so schnell wie möglich herausfinden, was es ist."
    Reginald Bull nickte. „Das denke ich auch." Er machte eine auffordernde Handbewegung. „Worauf wartest du noch?"
    „Nur auf ein freundliches >Viel Glück<, mehr nicht", gab der Ilt bissig zurück. Er streckte die Pfote nach Kantiran aus und sah ihn auffordernd an. „He, Kleiner, wie wäre es mit einem vergnüglichen Ausflug, um die Langeweile zu vertreiben?"
    Kantiran sprang sofort auf, erleichtert, dass das tatenlose Warten ein Ende hatte. „Nichts lieber als das", brummte er.
    Er ergriff die Pfote des Mausbibers, und sie teleportierten. Die Zentrale der RICHARD BURTON wich einem menschenleeren Korridor in den Tiefen von MORGENROT-5. Bis auf das leise Rauschen aus einem nahen Belüftungsschacht und das gedämpfte, brummende Vibrieren ferner Maschinen war es still. „Wo sind wir?", fragte Kantiran. „Im Tender 2, Lagerbereich", antwortete Gucky knapp.
    Er watschelte zu einer breiten Luke und starrte konzentriert das elektronische Schlosspaneel an. Kantiran wusste, dass er seine telekinetischen Kräfte einsetzte. Nach einem Moment glitt das stählerne Schott zur Seite und gab den Weg in eine riesige Lagerhalle frei, in der in dichten Reihen Hunderte von kegelförmigen Montagerobotern mit jeweils Dutzenden von Greif- und Werkzeugarmen standen.
    Kantiran musterte sie stirnrunzelnd. Nicht eine der Maschinen sah beschädigt aus.
    Gucky trat zu dem nächsten Roboter und drückte den Aktivierungsknopf. Die Kontrollleiste am oberen Teil des Kegelrumpfs leuchtete auf, als er summend zum Leben erwachte. „Dein Status, Blechkopf?", fragte der Mausbiber. „Optimaler Betriebsmodus", antwortete die Maschine mit angenehmer Baritonstimme. „Welchen Auftrag hast du für mich?"
    „Nur eine Frage - ist einer von deinen Blechkollegen im Hypersturm beschädigt worden?"
    „Mir liegen keine Informationen über irgendwelche Schäden vor. Laut der zentralen Montagepositronik sind alle Einheiten von meinem Typ voll funktionsbereit. Gleichwohl nicht aus Blech."
    „Das dachte ich mir schon."
    „Kann ich sonst noch etwas für dich tun?", fragte der Roboter. „Entspann dich und schalt dich wieder ab!", befahl Gucky.
    Der Roboter gehorchte. Die Kontrollleiste erlosch, das Summen verstummte. „Also hat Chan-Li tatsächlich gelogen", murmelte Kantiran. „Sie will uns hinhalten, den Weiterflug der RICHARD BURTON verhindern." Er nickte grimmig. „Sie muss eine Agentin des Arkonimperiums sein! Das ist die einzige logische Erklärung für ihr Verhalten!"
    Plötzlich spürte er einen dumpfen Druck in seinem Schädel, wie von einem Eisenring, der sich langsam zusammenzog, und er schüttelte den Kopf, um das Gefühl zu vertreiben.
    Aber es verschwand nicht.
    Guckys Augen bekamen einen abwesenden Ausdruck. „Ich empfange noch immer keine klaren Gedankenimpulse von der Crew", klagte er. „Es ist wie verhext."
    „Und was jetzt?", fragte Kantiran. „Wir sehen uns weiter um."
    Der Ilt ergriff wieder seine Hand, und sie teleportierten und materialisierten in einem großen, hell erleuchteten Raum mit Laufbändern, Muskelstimulatorwannen und anderen Fitnessgeräten. Bis auf einen Mann in einem blauen Technikeroverall war der Trainingsraum leer. Der Mann saß mit ausdruckslosem, seltsam schlaffem Gesicht auf einer Bank und starrte ins Leere.
    Er reagierte nicht, als Kantiran und Gucky aus dem Nichts vor ihm auftauchten. Es war, als würde er seine Umgebung nicht einmal wahrnehmen. Äußerst merkwürdig, dachte Kantiran mit einem beklommenen Gefühl. Unwillkürlich griff er nach dem Kombistrahler in seinem Hüftholster. „Ich kann seine Gedanken nicht lesen", sagte Gucky leise. Konzentriert starrte er den Techniker an, dann irrte sein Blick ab. „Aber ich spüre etwas ... um uns herum ... eine Art... fremdes Bewusstsein ..."
    Kantiran zog alarmiert die Brauen hoch. „Wo? Kannst du es lokalisieren?"
    Der Ilt schüttelte den Kopf. „Es scheint überall und nirgends zu sein... als würde es aus Millionen verstreuten Teilen bestehen. Ich habe so etwas noch nie erlebt."
    Plötzlich veränderte sich der Gesichtsausdruck des Technikers. Etwas Dunkles, Fremdes trat in seine Augen, und Kantiran spürte, wie Gucky an seiner Seite zusammenzuckte. „Wer seid ihr?", fragte der Mann mit rauer, gepresster Stimme. „Was wollt ihr hier?"
    Kantiran starrte ihn