2291 - Duell in Magellan

Einmündung.
    Hastig schob er sich den fingerlangen Riegel zwischen die Zähne und zog den Kombistrahler.
    Fast lautlos glitt er in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.
    Die Schritte waren verstummt. Allerdings glaubte Mal, nun ein rasselndes Atmen zu vernehmen. Der oder die Unbekannte konnte nur wenige Meter entfernt sein.
    Immer noch biss er auf den Konzentratriegel. Vorsichtig blickte Mal Detair um die Ecke - und sah eine massige, echsenhafte Gestalt, die ihm halb den Rücken zuwandte. Qertan. Sein kräftiger Stützschwanz streckte sich, als wolle er im nächsten Moment zu einem mörderischen Sprint ansetzen. Die pechschwarze Rüstung des Drons wirkte wie eine körpereigene Panzerung. Nur der plumpe Rückentornister erschien als Anachronismus. Ein kaum wahrnehmbares Flirren umfloss Qertan, er hatte seinen Schutzschirm aktiviert.
    Solange der Dron in die entgegengesetzte Richtung blickte, hinüber zu einer anderen Einmündung, hatte Mal eine gute Chance gegen das Monstrum. Bedingt durch seinen Körperbau, war Qertan vielleicht sogar gefährlicher als die Mascantin. Als Mal Detair mit einem raschen Fingerdruck seinen Kombistrahler auf extreme Bündelung justierte, dachte er daran, dass Terraner wohl keinen Feind in den Rücken schössen. Aber er war kein Terraner, der leichtsinnig mit dem eigenen Leben spielte.
    Der Glutstrahl zuckte auf. Dauerfeuer für mehrere Sekunden. Gleißend hell flutete die Thermoenergie an dem Schirmfeld auseinander, dann brach Qertans Schutz zusammen. Der Schuss fraß sich durch die Rüstung hindurch und tötete den Dron.
    Aber Qertans Leichnam stürzte nicht zu Boden, sondern löste sich einfach auf.
    Mal Detair stockte der Atem, als er erkannte, dass er nur eine Spiegelung getroffen hatte.
    Gut hundert Meter tiefer in dem Stollen fuhr der richtige Dron herum. Sein massiger Leib duckte sich, ein urwüchsiges Brüllen erklang. War das ebenfalls ein Trugbild?
    Eine Handbreit vor Detair schlug ein Strahlschuss ein und ließ den Quarz aufglühen. Das war unmissverständlich.
    Mal warf sich herum und hetzte davon. Im Laufen schloss er den Helm und aktivierte den eigenen Schutzschirm.
    Qertan war hinter ihm her. Und gegen den Dron, das wusste Mal Detair nur zu genau, hatte er keine Chance. Nicht, wenn sie sich von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden.
    Es roch nach Desinfektionsmitteln und Technik, strenger als an Bord eines Raumschiffs.
    Sphärenklänge erfüllten die Luft, und aus gerichteten Akustikfeldern erklangen Stimmen.
    Ascari da Vivo hörte sie zwar, verstand aber nicht, was sie sagten. Augenblicke später eilten Operationsteams vorbei. Ein Ära hielt kurz inne und bedachte sie mit einem überraschten Blick. Hatte der Mann sie erkannt? Bevor die Mascantin sich ihm zuwenden konnte, eilte der Mediziner jedoch weiter.
    Ein Medoroboter erschien gleich darauf. „Transmissions-Separation in Sektion Vierzehn-B", sagte die Maschine freundlich. „Ich mache Euch darauf aufmerksam, Erhabene, dass es eine zeitliche Verschiebung von einer viertel Tonta gibt. Falls Ihr inzwischen das Arkonarium..."
    „Nein!"
    Ihr lag nicht daran, Kleinvieh in einer künstlichen Umgebung zu beobachten, um sich die Zeit zu vertreiben. Die Analogie erschien ihr zudem denkbar unpassend. Ohne es eigentlich zu wollen, straffte sie sich und fuhr mit einer Hand über ihren Leib. Für wenige Augenblicke verkrampften sich ihre Finger über der gewölbten Bauchdecke. „Ihr habt Schmerzen, Erhabene?"
    Wieder das schroffe „Nein!" Sie fügte hinzu: „Ich komme allein zurecht, bemüh dich nicht."
    Der Roboter aktivierte ein „Irrlicht", das ihr den Weg zeigte. Die Klinik war riesig, eine Metropole für sich. Ascari hatte sich die Zahlen angeschaut, sie aber ebenso schnell wieder aus ihrem Gedächtnis gelöscht. Sie war gesund, trainiert und vor allem in einem Alter, in dem sie medizinischen Beistands gewiss nicht bedurfte.
    Ein Antigravlift trug sie in die Höhe. Die Transparentkuppel, über der sich der wolkenlose Himmel wölbte, gehörte zu einem der vielen Wartebereiche. Üppig wuchernde Pflanzen, ein im gleißenden Sonnenlicht wie flüssiges Gold schimmernder Wasserfall - das alles in pseudomaterieller Perfektion, aus Formenergie und holografischen Systemen erschaffen.
    Eine viertel Tonta ... „Alles wird zu unserer Zufriedenheit ablaufen", klang die Stimme des Imperators in ihren Gedanken nach. „Willst du nicht doch noch einmal darüber nachdenken, Ascari?"
    „Ich will nicht daran erinnert werden",