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auch. Ich bin dann nach Iapetus zurückgekehrt, was auch ein wunderbarer Ort zum Leben ist. Irgendwie ist es, als ob man schräg nach hinten zurücktritt, um das ganze System besser in den Blick zu bekommen und zu verstehen, warum es derartige Gefühle auslöst. Dort haben ich Terraforming-Management studiert, und die diplomatischen Künste, soweit es sie gibt …«
    »Ein ehrlicher Mann, der von seinem Land ausgesandt wird, um in seinen Diensten zu lügen?«
    »Ich hoffe, dass das keine zutreffende Beschreibung von Diplomaten ist. Meine Definition ist es jedenfalls nicht, und ich hoffe, dass es auch nicht deine ist.«
    »Ich glaube nicht daran, dass wir uns aussuchen können, was Worte bedeuten.«
    »Nein? Ich schon.«
    »Nur in sehr engen Grenzen«, erwiderte sie. »Aber erzähl weiter.«
    »Tja, danach bin ich zum Titan zurückgekehrt und habe dort beim Terraforming mitgearbeitet. In jenen Jahren bekam ich meine Kinder.«
    »Mit Partnern?«
    »Ja, in meinem Hort gab es sechs Eltern und acht Kinder. Von Zeit zu Zeit treffe ich mich noch mit allen. Es ist mir fast immer ein Vergnügen. Ich versuche, mir keine Sorgen um sie zu machen. Ich liebe die Kinder; ich erinnere mich an Teile ihres Lebens, an die sie sich selbst nicht erinnern. Für mich ist das wohl interessanter als für sie. Aber das ist schon in Ordnung. Seinen Erinnerungen entkommt man nicht. Man erinnert sich an die Zeiten, die einem gefallen haben, und will etwas Ähnliches. Aber man bekommt immer nur Neues. Also versuche ich, das zu wollen, was ich bekomme. Es ist nicht leicht zu verstehen, wie man das anstellt. Ich glaube, wenn man in sein zweites Lebensjahrhundert eintritt, wird es schwer.«
    »Es war schon immer schwer«, sagte sie.
    »Stimmt. Diese Welt ist mir ein großes Rätsel. Ich meine, ich verstehe, was man über das Universum sagt, aber ich weiß nicht, wie ich es anwenden soll. Für mich klingt das alles bedeutungslos. Deshalb stimme ich mit denen überein, die der Meinung sind, dass wir uns unseren eigenen Sinn erschaffen müssen. Das Konzept des Projekts erscheint mir dabei brauchbar. Etwas, das man in der Gegenwart tut, das man schon in der Vergangenheit getan hat und sich daran erinnern kann, und das man voraussichtlich auch in der Zukunft tun wird, um etwas zu erschaffen. Ein Kunstwerk, das nicht notwendigerweise an und für sich Kunst sein muss, aber etwas Menschliches, das es wert ist, getan zu werden.«
    »Das ist doch Existenzialismus, oder?«
    »Ja, ich glaube, das stimmt. Ich wüsste nicht, wie man es sonst angehen soll.«
    »Hmm.« Sie dachte darüber nach. Das Licht glänzte in weißen Bahnen auf ihrem schwarzen Haar. »Erzähl mir von deinem Hort. Wie lief das?«
    »Auf dem Titan gab es normalerweise Gruppen von Leuten im gleichen Alter, die zusammen unterrichtet wurden und zusammen arbeiteten. Innerhalb dieser Gruppen schlossen sich dann wiederum kleinere Gruppen zusammen, um Kinder großzuziehen. Normalerweise waren das Gruppen von etwa einem halben Dutzend Leuten, die ganz unterschiedliche Strukturen aufwiesen. Das hing von Kompatibilitäten ab. Damals war man allgemein der Meinung, dass Paarbindungen aus zu wenig Menschen bestanden, um auf Dauer zu funktionieren – dass sie in weniger als der Hälfte der Fälle von Erfolg gekrönt waren, und Kinder brauchten mehr als das. Also fand sich eine größere Zahl zusammen. Praktisch alle betrachteten das als eine Methode, Kinder großzuziehen, und nicht als lebenslange Einrichtung. Daher die Bezeichnung Hort. Letztlich waren eine Menge verletzter Gefühle im Spiel. Aber wenn man Glück hat, dann ist es eine Weile lang gut, und das muss man dann einfach mitnehmen und weiterziehen, wenn die Zeit dazu gekommen ist. Ich halte nach wie vor den Kontakt zu den anderen; wir sind sogar noch ein Hort. Aber die Kinder sind erwachsen, und wir sehen einander kaum noch.«
    »Ich verstehe.«
    Eine ganze Weile gingen sie schweigend weiter, und Wahram fühlte sich Swan sehr verbunden und verspürte kaum Schmerzen.
    Dann sagte Swan heftig: »Ich halte es hier drin nicht aus . Nichts ändert sich hier. Es ist wie ein Gefängnis oder eine Schule .«
    »Unser Leben unter der Oberfläche des Merkur«, sagte er ein kleines bisschen beleidigt, weil er sich eigentlich gerade recht wohlgefühlt hatte. Andererseits war sie krank. »Bald ist es zu Ende.«
    » Nicht bald genug.« Sie schüttelte missmutig den Kopf.
    Sie gingen weiter, Stunde um Stunde. Alles blieb gleich. Swan konnte besser laufen als