2387 - Die PrÀkog-Kaiserin

trügerische Schicht verwandelt. Von den Gleitern aufgeschreckt, strichen Vogelschwärme tief über das Land hinweg. In dem Moment schien der Morast förmlich zu explodieren. Dünne Hälse schossen aus dem Untergrund hervor, die Raubtierköpfe ebenso schlank und übergangslos in den Leib übergehend. Mit tödlicher Präzision schnappten die gierigen Mäuler zu. Sekundenlang schien der Sumpf aufzuwallen, spritzten Schlamm und entwurzelte Pflanzen nach allen Seiten davon, doch schnell verliefen sich die zähen Wogen. Nichts verriet die Gefahr unter der Oberfläche.
    Wir erreichten die ersten felsartigen Formationen. Ich sah Höhlengänge, halb von Brackwasser überflutet, doch sehr schnell wuchs der Wall höher empor. Als die Gleiter in einen Felsendom einflogen, war ihre Geschwindigkeit bereits deutlich reduziert.
    Wie ein poröser Schwamm wirkte die Umgebung auf mich. Die Felsstrukturen waren vorerst nur ein Skelett, das Höhlen, Grotten, Schächten und Gängen Form gab und sie von der Beliebigkeit abhob.
    Die trübe Tageshelligkeit wich wachsenden Schatten, und die Struktur wurde zwar dichter, blieb indes weiterhin von überraschender Großzügigkeit. In viele Bereiche hätte eine terranische Korvette mühelos einfliegen können.
    Ein Felskamin nahm uns auf und spie die Gleiter nach gut zweihundert Metern Höhenunterschied wieder aus. Es wimmelte von Tad de Raud, die aus allen Richtungen in die ausgedehnten Höhlen einsickerten. Ich sah sie auf kalkweißen Zinnen sitzen, zu Hunderten beieinander, als sammelten sie sich. Überall waren vielgliedrige Geschöpfe - Deville-Kareem nannte sie Tu'gas't-Krebse -, die mit Reinigungsarbeiten beschäftigt waren.
    Gewaltige Kalkplatten lösten sie von dem Untergrund und verluden sie auf Antigravschlitten.
    Rohrleitungen spannten sich unter den Decken. Möglicherweise dienten sie der Klimatisierung tiefer liegender Bereiche.
    Mittlerweile sorgte künstliche Beleuchtung für eine ausreichend fahle Helligkeit.
    Startac wetzte unruhig in seiner Sitzschale.
    Seine Schultern zuckten, die Wangenknochen traten kantig hervor. Er biss die Zähne zusammen.
    Trims Zustand hatte sich kaum verändert.
    Ich versuchte, das heftiger werdende Wühlen in meinen Gedanken zu ignorieren. Mir erschien es, als setzte Catonya alles daran, uns mental zu sondieren. Ging es ihr darum, einen Erfolg vorzuweisen, bis sie der Kaiserin gegenüberstand?
    Konkurrenzdruck und ein konsequentes Auswahlprinzip, bestätigte der Logiksektor. Es gibt wahrscheinlich viele Prinzessinnen in den Einsatzflotten der Tad de Raud.
    Zum ersten Mal sah ich fremdartige Geschöpfe damit beschäftigt, weitläufige Räumlichkeiten mit einem stabilisierenden Spritzgussüberzug zu versehen.
    Angehörige unterschiedlichster Völker schufteten hier Seite an Seite, von Soldaten bewacht. Arbeitssklaven.
    War es das, wovor Trim Marath zurückgeschreckt war? Ich konnte es mir nicht vorstellen.
     
    *
     
    Quirlige Geschäftigkeit erfüllte die Stadt.
    Aber das war schon das Einzige, was einen Vergleich mit ungezählten anderen Zivilisationen zuließ. Der Rest war Düsternis, ein beklemmendes Miteinander hoch stehender Technik und archaischer Existenz, in der Instinkte die entscheidende Rolle spielten, in ewigen Gleisen eingefahrene Verhaltensweisen.
    Ah, der Kristallprinz besinnt sich auf sein Diplom in Xenopsychologie, spottete mein Extrasinn. Leider vermengt mit dein langen Studium der terranischen Barbaren.
    Startac fröstelte. Ich sah die Tränen in seinen Augen, sein Verkrampfen und fragte mich, wie lange er die Nähe der Präkog-Prinzessin wirklich ertragen würde.
    Je tiefer die Gleiter in die Stadt eindrangen, desto mehr erschien sie mir wie der Inbegriff eines hoffnungslos übervölkerten Insektenbaus. Es wimmelte von Geflügelten. Sie kauerten, wo sich eine Sitzgelegenheit bot, jagten in Schwärmen durch Korridore und Höhlen oder zogen gemächliche Kreise im Aufwind weitläufiger Kamine.
    Dazwischen patrouillierten Soldaten, martialische Gestalten, die zugleich andere Intelligenzen bewachten, .die als Arbeiter eingesetzt wurden. Käferartige Geschöpfe kletterten an senkrechten Wänden empor, und überall zogen die großen Raubvögel vorbei. Die Tu'gas't-Krebse gehörten ebenfalls schon zum gewohnten Bild. Nach allem, was ich an Bord des Flaggschiffs gesehen hatte, schätzte ich sie als Kindermädchen der Tad de Raud ein, als Brutpfleger, die vielleicht sogar in einer Art Symbiose mit den Vampirartigen lebten.
    Zudem schienen sie