30 - Auf fremden Pfaden

daß Ihr an den Lieutenant Mac Klintok geschickt seid!“
    Er schwieg verlegen und überrascht.
    „Nun, antwortet!“
    „Wer sagt Euch das?“
    „Eure Unvorsichtigkeit. Zur sichern Expedition eines wichtigen Auftrags gehört ein ganz anderer Mann als Ihr. Also noch einmal: Wie kommt Ihr mit Sikukuni zusammen?“
    „Ich traf ihn zufällig; das ist die Wahrheit, so wahr ich ein Engländer bin!“
    „Dann muß Eure Sendung für ihn eine freundliche, für die Holländer aber eine gefährliche sein. Wollt Ihr mir nichts Näheres mitteilen.“
    „Ich darf nicht, Sir, denn ich verliere sonst meine Stellung!“
    „Gut, so will ich nicht weiter in Euch dringen, Sir. Verliert nur auch die Rhinoceroshaube nicht, wie Ihr das Perspektiv und Eure interessante Briefsammlung verloren habt; es könnte sich sonst leicht einer finden, welcher eine Zeile um die andere liest!“
    Er erbleichte.
    „Was wollt Ihr damit sagen, Sir?“
    „Ich sage nur, was ich bereits gesagt habe: Wenn Ihr Euch im geringsten weigert, meinen Befehlen zu gehorchen, so schmeckt Ihr meine Kugel oder die Lanze meines Dieners. Jetzt werdet Ihr diesen schönen Brabanter Gaul besteigen; die Schuhe könnt Ihr wieder anziehen!“
    Er sah, daß ich nicht spaßte, und stieg auf.
    „Well, Sir, so meint Ihr wohl, daß ich mit Euch reiten soll?“
    „Natürlich!“
    „Aber ich habe ja noch meine Decke und meine Waffen bei den Kaffern!“
    „Ihr braucht jetzt weder Decke noch Waffen. Zum Frieren ist es jetzt bereits zu warm, und überfällt Euch wieder ein Zerberus, so sitzt Ihr heut ja noch höher und sicherer als gestern. Übrigens werde ich Euch vielleicht schon morgen wieder zu Euren Sachen verhelfen! So, erlaubt mir einmal Eure Füße!“
    Ich zog einen Riemen aus der Tasche und befestigte seine unendlichen Beine unter dem Leib des Pferdes weg an demselben.
    „Jetzt werdet Ihr nicht vom Gaul fallen, wenn ein Eber kommt! Steig hinten auf, Quimbo!“
    Der Kaffer sah mich halb fragend und halb lachend an.
    „Was soll Quimbo? England sitz' auf Pferd, und Quimbo soll sitz' auf England?“
    „Nein, du sollst nicht auf England, sondern hinter England sitzen und dabei England so fest wie möglich halten!“
    „Oh, Mynheer, oh, oh, das sein schön und gut für Quimbo, denn wenn Quimbo hält' England, so fall' Quimbo nicht vom Pferd und werd' aufschneid' von Mynheer Uys!“
    Er kroch auf den Rücken des Brabanters und umklammerte den langen Leib des guten Sir Gilbert Grey.
    „So! Jetzt reitest du dort auf dem Schiefer immer grad nach West. Ich komme gleich nach!“
    Er folgte der Weisung, kam aber nur mit Mühe vorwärts. Ich blieb zurück, um unsere Spuren zu verwischen; dann stieg auch ich auf und eilte den beiden nach. Auf dem harten Gestein war von einer Fährte keine Rede, und als wir eine Ecke des Waldes zwischen uns und den Kaffern hatten, ohne daß sich von diesen ein einziger gezeigt hatte, war ich sicher, daß dieselben keine Ahnung von unserer Gegenwart bekommen würden.
    Der Brabanter war stark genug, die doppelte Last zu tragen, und als ich ihn am Zügel ergriff und nach Nord umlenkte, ging es im Galopp vorwärts, daß die Funken stoben. Der Engländer war kein übler Reiter, und Quimbo hielt sich an demselben so fest, daß ich immer scharf vorwärts trachten konnte, und Zeitverkürzung gab es auch, da sich Quimbo in den spaßhaftesten Bemerkungen über den Doppelritt erging und Sir Gilbert Grey sich alle Augenblicke nach dem Schicksal erkundigte, dem ich ihn entgegenführte. Natürlich fiel meine Auskunft sehr mangelhaft aus, da ich nicht zu seinen Richtern gehörte.
    So mochten wir über zwei Stunden lang geritten sein, als am nördlichen Horizont vier dunkle Bergspitzen auftauchten, welche sich von Minute zu Minute vergrößerten, so daß ich in ihnen die Raafberge erkannte. Ich hielt genau auf ihre Mitte zu, und die dritte Stunde war noch nicht vergangen, so erkannte ich das Doppeltal und auch den Stinkholzbaum, welcher auf der Höhe zwischen ihnen in die Lüfte ragte.
    Jetzt wurde das Fortkommen schwerer; es galt, Abhänge zu erklimmen und zwischen dichtem Gebüsch sich hindurchzuwinden. Auf dem Höhenzug angekommen, zog ich dem Krimstecher aus dem Etui und fixierte den Signalbaum. Ein Mann lehnte an seinem Stamm und beobachtete uns ebenso durch ein Rohr. Ich nahm den Hut ab und schwenkte denselben; er antwortete durch das gleiche Zeichen und stieg dann schnell den Abhang hinunter. Jedenfalls ging er in die Kloof, um die Boers zu