34° Ost

ausstrahlender Autobahnen. Die Parks und freien Flächen leuchteten weiß im sonnenbeschienenen Neuschnee. Aber die wie Radspeichen angelegten Ausfallstraßen waren schwarz.
    Als der Major die Optik wechselte und die Fotos noch weiter vergrößerte, holte das Mädchen tief Luft. Die Straßen waren schwarz von Menschen! Menschen zu Fuß, Menschen in Fahrzeugen aller Art. Tausende, Zehntausende verstopften die Verkehrswege der sowjetische Hauptstadt.
    »Moskau wird evakuiert«, sagte sie mit dünner Stimme.
    »Richtig.« Der Major raffte die Bilder zusammen und schob sie in seine Aktenmappe. »Das ist etwas für die Vereinigten Stabschefs – und zwar sofort.«

23
    Am Steuer eines Hubschraubers der Air Force überflog General Bill Tate den Grat des Gebirgsmassivs von der Zentralen Zone in Richtung Katharinenkloster. Neben ihm saß Sergeant Robinson, mit grimmigem, verpflastertem Gesicht und Mordlust in den Augen. Hinter den beiden hockten auf den Mannschaftsplätzen Juri Ulanin und zwei sowjetische Soldaten.
    Tate hatte den alten General nicht mitnehmen wollen. Er hatte ihm sogar entschieden davon abgeraten. Und Nowotny, der aufgeblasene Narr, hatte alle Hebel in Bewegung gesetzt – bis zur unverhohlenen Drohung gegen den Ranghöheren –, um zu verhindern, dass Ulanin den amerikanischen Kommandeur zum Kloster begleitete. Schließlich sprach Rostow persönlich ein Machtwort, und da konnte Tate nicht ablehnen. »Ich bin vielleicht nicht mehr viel nütze, William, eben ein Veteran. Aber es ist wichtig, dass ein Russe mitkommt«, sagte Ulanin.
    Das war nicht zu bestreiten, allerdings machte sich Tate keine großen Hoffnungen, dass diese Demonstration sowjetisch-amerikanischer Zusammenarbeit große Wirkung haben würde.
    Er arbeitete nun gegen die Zeit. Schon war er drauf und dran gewesen, nach St. Katharina zu starten, als ihm General Gunderssen mitteilte, dass sich General Shackleford aus Washington gemeldet hatte. Ohne Erde-Satelliten-Verbindung in der Zentralen Zone konnte man das Gesicht des Stabschefs der Armee nicht sehen, während er Admiral Ainsworth' Erklärung und Ultimatum verlas. Tate gewann den Eindruck, dass Shackleford über die katastrophale Zuspitzung der Situation äußerst beunruhigt war. Ohne die Dinge ausdrücklich beim Namen zu nennen, ließ er durchblicken, Beal sei praktisch ein Gefangener der Militärs im Washingtoner Kommandobunker und Ainsworth habe Befehl gegeben, ein Bataillon Marines aus dem Verband der Sechsten Flotte nach Sinai einzufliegen, um die im Kloster verschanzten Terroristen auszuräuchern. Alles deutete darauf hin, dass der Admiral die Frage der Nachfolge im Amt des Präsidenten rasch und definitiv gelöst wissen wollte. Stuart Ainsworth würde sich zwar niemals offen gegen ein Staatsoberhaupt der USA stellen, aber er hege nicht die mindesten Skrupel, eine Aktion anzuordnen, die dem Todesurteil für einen rechtmäßigen Präsidenten gleichkam.
    Tate selbst müsse sich als unter Arrest gestellt betrachten, hatte ihm Shackleford gesagt, und dann, ohne sich festzulegen, hinzugefügt: »Die Marines werden noch vor dem Nachmittag beim Kloster landen, General. Melden Sie sich dann beim kommandierenden Offizier, der die Weisung hat, Sie in Gewahrsam zu nehmen. Was Sie bis dahin tun, ist natürlich Ihre Sache.«
    Natürlich, dachte Tate grimmig – schon am Nachmittag oder spätestens gegen Abend konnten die USA und die Sowjetunion im Kriegszustand sein und würden ihre Verluste nach Hekatomben berechnen. Die Resultate jahrelanger Bemühungen von Präsidenten, Ministern, Diplomaten, Sonderbeauftragten und Hunderttausenden anonymer Staatsdiener würden vergebens sein, und ein neuer kalter Krieg stünde vor der Tür. Und das alles, weil ein amerikanischer Politiker den Verzicht auf militärischen Schutz für tugendhaft hielt! Ich könnte diesem Kerl eigenhändig den Hals umdrehen, dachte Tate, und eine eisige Wut packte ihn. Talcott Quincy Bailey mochte in die Geschichte eingehen als einer der letzten Männer des Friedens, die die Welt in Kriege stürzten. Allerdings würde es niemand geben, der diese historischen Ereignisse aufzeichnen könnte, und keine Nachwelt, die darüber lesen würde – zumindest nicht in Russland oder in Amerika.
    Er senkte den Hubschrauber tief über die zerklüfteten rostfarbenen Höhenzüge. Weitum nichts als Fels, Sand und Dornen. Lag nicht eine innere Folgerichtigkeit darin, dass ein ›Armageddon‹, der in der Bibel verheißene letzte