9 SCIENCE FICTION-STORIES

der Er­de ent­fernt. Der Pla­net war noch als Schei­be wahr­nehm­bar, aber der Mond war auf einen Punkt zu­sam­men­ge­schrumpft. Bei­de stell­ten im­mer noch die bei­den leuch­tends­ten Punk­te im Uni­ver­sum dar – au­ßer der Son­ne. Hol­lo­way stand an der dunklen Sicht­lu­ke und starr­te zu­rück auf den Pla­ne­ten, den sie Hei­mat nann­ten.
    Das Wohn­deck der Per­so­nal­sphä­re war völ­lig still. Es war ei­ne Stil­le, die sich au­ßer ei­nem Raum­fah­rer nie­mand vor­stel­len konn­te. Dann hör­te man das Auf­klat­schen ei­ner Ma­gnet­kar­te auf den Tisch. Crad­dock und Mig­liar­do spiel­ten Rom­mé.
    Crad­dock hus­te­te und leg­te die Kar­ten um­ge­kehrt auf den Tisch, wäh­rend er bei­de Hän­de auf den Mund preß­te. Der An­fall schüt­tel­te sei­nen gan­zen Kör­per.
    Mig­liar­do nahm ei­ne Fla­sche und drück­te sie Crad­dock in die Hand. Barr warf sich in sei­ner Ko­je her­um. Er hielt einen Ste­reo­skop­gu­cker läs­sig in ei­ner Hand. »Hör auf!« brüll­te er. »Hör auf!«
    Crad­dock spritz­te sich Was­ser in den Mund – bis die Fla­sche leer war. Lang­sam be­ru­hig­te er sich. Er wisch­te sich die Trä­nen aus den Au­gen. »Dan­ke, Mig«, sag­te er schwach. Er war dün­ner ge­wor­den. Auch die an­de­ren wa­ren dün­ner ge­wor­den.
    »Emil!« schrie Barr von sei­ner Ko­je aus. »Warum, zum Teu­fel, un­ter­nimmst du denn nichts da­ge­gen?«
    Je­li­neks ru­hi­ge Stim­me kam vom Steu­er­deck zu ih­nen. »Ich sag­te dir schon, Iron, es ist psy­cho­so­ma­tisch.«
    »Wenn nicht bald je­mand et­was un­ter­nimmt«, mur­mel­te Barr, »wacht Ted ei­nes Ta­ges oh­ne Hals auf.«
    Je­li­neks ha­ge­res Ge­sicht er­schi­en in der Lu­ke.
    »Was willst du da­mit sa­gen, Iron?«
    »Ge­nau das, was ich ge­sagt ha­be.«
    »Er hat es nicht bö­se ge­meint«, er­klär­te Crad­dock ent­schul­di­gend. »Mein dau­ern­des Hus­ten geht ihm auf die Ner­ven. Zum Teu­fel, es geht mir ja selbst auf die Ner­ven.«
    Je­li­nek hat­te sich nicht von der Stel­le ge­rührt. »Wir sind al­le auf­ein­an­der an­ge­wie­sen, Iron. Ent­we­der kom­men al­le durch oder kei­ner. Ja, ich weiß – Mig kann viel­leicht dei­nen Pos­ten über­neh­men, wenn du aus­fällst. Burt könn­te das Schiff steu­ern, wenn mir et­was zu­stößt. Mig könn­te an Stel­le von Burt die Na­vi­ga­tor­ar­bei­ten er­le­di­gen, und du kennst dich mit Schal­tun­gen und Elek­tro­nik gut ge­nug aus, um Ted zu er­set­zen. Aber in Wirk­lich­keit wä­re es ganz an­ders. Wir sind fünf. Das ist ein Mi­ni­mum, wenn wir geis­tig ge­sund blei­ben wol­len. Ei­ner we­ni­ger, und die an­de­ren schar­fen es nicht.«
    Sein Ge­sicht ver­schwand, und wie­der herrsch­te Stil­le. Barr zuck­te mit den Schul­tern und be­schäf­tig­te sich von neu­em mit sei­nem Gu­cker. Crad­dock und Mig ho­ben Kar­ten von dem großen Stoß ab und war­fen sie ei­ne nach der an­de­ren auf den Tisch. Hol­lo­way starr­te schwei­gend hin­aus.
    »Tank B ist am Ein­frie­ren«, sag­te Je­li­nek. »Ich wer­de ihn dem Son­nen­licht aus­set­zen.«
    Nie­mand be­weg­te sich, nie­mand sah auf. Ir­gend­wo im Schiff heul­te ein Mo­tor auf, als er ein Schwungrad be­schleu­nig­te. Ganz lang­sam dreh­te sich das Schiff her­um. Das Heu­len wur­de dunk­ler und ging wie­der in Stil­le über.
    Hol­lo­way schrie auf. Er deu­te­te mit zit­tern­dem Fin­ger zur Sicht­lu­ke, als sich die an­de­ren ihm zu­wand­ten. Je­li­neks Ge­sicht er­schi­en in der Öff­nung.
    »Was zum …!«
    »Burt!«
    »Um Him­mels wil­len, Burt!«
    »Da …«, sag­te Hol­lo­way. »Da war et­was – da drau­ßen!«
    »Was denn?« frag­te Je­li­nek. »Ver­such zu be­schrei­ben, was du ge­se­hen hast.«
    Hol­lo­way klam­mer­te sich zit­ternd an einen Griff un­ter der Öff­nung und stieß sich ab. »Ich weiß nicht, was es war. Et­was – et­was Wei­ßes. Jetzt ist es wie­der fort.«
    »Du hast mehr als das ge­se­hen, sonst hät­test du nicht ge­schri­en«, sag­te Je­li­nek scharf. »Was war es, Burt?«
    »Viel­leicht Ab­fall«, sag­te Mig­liar­do sanft.
    »Ja«, sag­te Hol­lo­way schnell. »Das war es. Es ist am Schiff vor­bei­ge­schwebt. Als du das Schiff um­dreh­test, ist es an der Sicht­lu­ke