A l'écoute du temps

affaire pour attraper son
coup de mort.
     
    Le bedeau apparut
dans le choeur et monta les marches de l'autel après avoir exécuté une rapide
génuflexion en 2 74 LA VOITURE D'ARMAND passant devant le tabernacle. Il alluma
les cierges avant de descendre ouvrir les deux portillons de la sainte table.
Les membres de la chorale se turent. Durant quelques minutes, il n'y eut plus
que les chuchotements des fidèles.
     
    Sur le coup de
minuit, la chorale entonna le Ça, bergers, assemblons-nous au moment même où
une douzaine de porte-flambeau sortaient de la sacristie par la porte de
droite, longeaient la sainte table et pénétraient dans le choeur, suivis par
les deux vicaires. Le curé Perreault clôturait cette petite procession, entouré
de ses deux servants de messe.
     
    Les
porte-flambeau firent une double haie au célébrant qui alla faire une
génuflexion au bas de l'autel. Lorsque le prêtre monta à l'autel, les enfants
de choeur se dirigèrent, l'un derrière l'autre, vers le râtelier dans lequel
ils devaient déposer les flambeaux. Le hasard voulut que Richard trébuche sur
sa soutane un peu trop longue. Il fit un faux pas pour rattraper son équilibre.
Immédiatement, le globe de son flambeau quitta le long manche sur lequel il
reposait et alla s'écraser sur le marbre, projetant des éclats de verre dans
toutes les directions.
     
    Le curé Perreault
tourna la tête vers le coupable et lui lança un regard furieux qui eut le don
de faire rougir violemment les oreilles de l'adolescent. Richard alla s'asseoir
avec ses compagnons en se faisant le plus petit possible.
     
    L'incident
n'avait pas plus échappé aux Morin qu'aux autres fidèles. Pour sa part,
Laurette avait violemment sursauté en entendant éclater le globe vitré, mais
n'avait pas vu que son fils était responsable de l'incident. Elle se contenta
de chuchoter à son mari:
     
    — Veux-tu ben me
dire pourquoi ils mettent ces maudits fanaux-là au bout d'une perche? Une fois
sur deux, il y a un enfant qui l'échappe.
     
    275 Gérard se
contenta de lever les épaules en signe d'ignorance.
     
    La messe dura une
bonne heure. L'officiant, toujours aussi fier de sa belle voix de baryton, ne
perdit pas une occasion d'accompagner les membres de la chorale dans leurs
chants. Il eut cependant le bon sens d'abréger son homélie, probablement à
cause de la chaleur infernale dans laquelle baignait son église. Quand le
maître chantre entonna enfin le Minuit, Chrétiens après Vite missa est du
célébrant, les fidèles, soulagés, commencèrent à quitter les lieux en
boutonnant leur manteau.
     
    Un vent violent
accueillit les gens à leur sortie de l'église. Saisis par un froid aussi vif,
les fidèles ne s'attardèrent pas sur le parvis. Serrés les uns contre les
autres, la tête enfoncée entre les épaules pour mieux se protéger du froid, les
Morin se dirigèrent rapidement vers la rue Fullum, pressés de se retrouver à
l'abri des murs de leur appartement. Le halo jaunâtre des rares lampadaires
éclairait mal le trottoir où des plaques de glace se dissimulaient sous une
neige fine tombée la veille.
     
    A leur arrivée à
la maison, tous les membres de la famille s'empressèrent d'enlever leur manteau
et leurs bottes, soudainement tiraillés par la faim.
     
    — Richard, allume
donc l'arbre pendant qu'on met les tourtières et le ragoût à réchauffer,
ordonna Laurette en déposant deux tourtières dans le four.
     
    Au même moment,
Gérard acheva de vider le reste du seau de charbon dans la fournaise.
     
    — Gilles, va
chercher une autre chaudière de charbon dans la cave, commanda le père de
famille en tendant le seau vide à l'adolescent.
     
    — Quand tu vas
remonter de la cave, on va ouvrir les cadeaux pendant que le manger réchauffe
dans le fourneau, ajouta sa mère.
     
    276 LA VOITURE
D'ARMAND Quelques minutes plus tard, tous les Morin se rassemblèrent dans la
cuisine, près de l'arbre de Noël. Gérard remit alors à chacun de ses enfants le
cadeau qui lui était destiné. Ainsi, Denise reçut des produits de maquillage;
Jean-Louis, une paire de gants et une écharpe et Carole, un chandail en laine
rose. Pour leur part, Gilles et Richard eurent droit à une paire de souliers
neufs.
     
    — Essayez-les
tout de suite, leur suggéra leur mère.
     
    S'ils font pas,
je vais retourner les changer chez Yellow après-demain.
     
    À la vue de la
paire de souliers noirs achetée par sa mère, Richard eut du mal à retenir