A l'écoute du temps

descendre du véhicule en compagnie de Suzanne et Louise, ses deux
filles âgées de neuf et onze ans.
     
    — Fermez pas les
portes si fort, calvince! dit le père aux siens qui venaient de claquer les
portières de l'automobile avec un peu trop de vigueur.
     
    Pauline Brûlé eut
un soupir d'exaspération, mais elle attendit tout de même que son mari ait fini
de parler à Richard et à Gilles qui s'amusaient à jouer au hockey avec deux
jeunes de leur âge au milieu de la petite rue.
     
    — Jouez un peu
plus loin pour pas risquer de poquer mon char, exigea leur oncle. Si vous voyez
quelqu'un s'en approcher trop, enlevez-le de là.
     
    — OK, mon oncle,
le rassura Richard. On s'en occupe.
     
    282 LA VOITURE
D'ARMAND
     
    — Bon, arrive,
Armand, on gèle, commanda Pauline sur un ton sec en poussant devant elle ses
deux filles.
     
    Les quatre
invités se dirigèrent vers la porte qui s'ouvrit avant même qu'ils aient sonné.
Laurette et Gérard accueillirent leurs invités en leur souhaitant un joyeux
Noël. Il y eut des baisers et des poignées de main échangés.
     
    — Enlevez votre
manteau et venez vous réchauffer dans la cuisine, fit Laurette, tout sourire,
en feignant de ne pas les avoir vus arriver en voiture.
     
    — Avez-vous vu
mon char? demanda son frère aîné.
     
    — Quoi? C'est à
toi le char bleu qui est devant la porte? demanda sa soeur.
     
    — Ben oui. Je
l'ai acheté la semaine passée. Il m'a pas coûté cher. J'étais tanné de geler
sur le bord de la rue à attendre les petits chars matin et soir. Ça fait que je
me suis laissé tenter. Habillez-vous. Je vais vous montrer ça, ajouta Armand
Brûlé, jovial.
     
    — Lui et son
maudit char, laissa tomber sa femme.
     
    J'ai ben peur que
vous ayez pas fini d'en entendre parler.
     
    Pour vous donner
une idée, on roulait si lentement en s'en venant chez vous qu'on avait le temps
de voir l'heure sur les horloges dans les cuisines des maisons, ajouta-t-elle
en se moquant de son mari.
     
    — Exagère donc,
calvince! Maudites femmes! jura Armand. Elles sont jamais contentes. Elle se
plaignait de geler quand elle était obligée de marcher. À cette heure qu'on a
un char, elle trouve le moyen de se lamenter que c'est pas assez vite.
     
    Pendant que
Gérard et Laurette endossaient leurs manteaux et chaussaient leurs bottes,
Pauline conseillait à ses filles d'enlever les leurs et d'aller jouer avec leur
cousine Carole qui venait d'apparaître dans le couloir. Les deux fillettes aux
joues rebondies s'empressèrent d'obéir.
     
    283
     
    — Tes filles ont
l'air pétantes de santé, dit Laurette en finissant de chausser ses bottes.
     
    — Je comprends,
fit Pauline. Tu devrais voir tout ce qu'elles mangent. Je suis même souvent
obligée de les arrêter avant qu'elles se rendent malades.
     
    — Bon. On peut y
aller, déclara Gérard en ouvrant la porte.
     
    Au moment où sa
belle-soeur sortait de la maison en compagnie d'Armand et de Gérard, l'hôtesse
dit:
     
    — Je vous rejoins
tout de suite. J'ai deux mots à dire à Denise.
     
    Elle referma la
porte et se rendit dans la chambre de son aînée.
     
    — Tes deux
petites cousines sont avec Carole dans la cuisine, chuchota-t-elle. Nous
autres, on va examiner le char de ton oncle Armand. Veux-tu penser à leur
offrir des beurrées tout à l'heure, même si leur mère est là. Tu les connais.
Deux vraies cochonnes! On va essayer de les bourrer un peu avec du pain avant
le souper, sinon elles vont tout manger.
     
    — Je vais essayer
d'y penser, m'man.
     
    Laurette sortit
et alla rejoindre son mari et ses invités, plantés sur le trottoir, devant la
Dodge bleue.
     
    Richard et Gilles
avaient abandonné temporairement leurs camarades et s'étaient joints à leurs
parents pour examiner la voiture.
     
    — C'est un char
pas mal vieux, ce tacot-là, hein, mon oncle? demanda Richard en assenant une
tape sur le coffre de la Dodge.
     
    Le visage du
propriétaire pâlit sous l'insulte.
     
    — Touche pas à la
peinture, tu vas la grafigner, ordonna-t-il à son neveu en lui adressant un
regard furieux. C'est sûr qu'elle est pas neuve, expliqua-t-il à sa soeur et à
son beau-frère en faisant un effort évident pour 284 LA VOITURE D'ARMAND
oublier la remarque désobligeante de son jeune neveu.
     
    C'est une Dodge
39, mais le vendeur m'a dit que c'était un curé qui l'avait avant et elle a
presque pas roulé. Regardez, ajouta-t-il en leur faisant faire le tour du
véhicule. Ce