A l'écoute du temps

de
coeur. Il était là, tête nue, le manteau déboutonné, trop amoureux pour sentir
le froid. Lorsqu'il l'aperçut, il alla au-devant d'elle. Il tenait dans l'une
de ses mains la petite boîte bleue qu'il s'empressa de lui tendre avec une
certaine maladresse.
     
    — Qu'est-ce que
c'est? demanda son amie.
     
    — Ouvre-la et tu
vas le savoir, répondit Richard en la débarrassant de son sac d'école.
     
    Monique retira
ses gants de laine grise. Elle ouvrit la boîte et découvrit le petit coeur au
bout de sa chaînette.
     
    — Mais t'es bien
fin de m'avoir acheté ça! s'exclama-t- elle, tout heureuse que son amoureux ait
pensé à lui offrir quelque chose pour Noël.
     
    La jeune fille
jeta un regard autour d'elle pour s'assurer de ne pas être vue et déposa un
rapide baiser sur la joue de l'adolescent pour le remercier. Richard en fut
tout retourné. Elle l'avait embrassé! 266 DÉCEMBRE Les deux jeunes, émus, se
remirent en marche vers la rue De Montigny. Avant de le quitter, Monique tira
de l'une des poches de son manteau une enveloppe qu'elle lui tendit en disant:
     
    — Attends d'être tout
seul pour l'ouvrir.
     
    — Merci. Ça va me
faire tout drôle de pas te voir pendant deux semaines, ajouta-t-il, s'ennuyant
déjà à cette seule pensée.
     
    Au début de la
semaine, son amie lui avait appris qu'elle serait partie durant toute la durée
des vacances scolaires.
     
    — C'est vrai,
reconnut Monique. Je pars à soir pour Hull avec ma mère. On va faire le tour de
mes oncles et de mes tantes et on va rester chez mon grand-père. Mon père va
venir nous rejoindre. Bon. Il faut que j'y aille avant que ma mère se mette à
regarder par la fenêtre pour voir ce qui me retarde. Merci encore pour ton
cadeau.
     
    A regret, Richard
la laissa aller et la regarda monter l'escalier de la dernière maison, coin
Fullum et De Montigny. Il attendit qu'elle eut disparu à l'intérieur pour
revenir sur ses pas. De retour à la maison, il s'empressa d'aller dans sa
chambre et profita du fait qu'il était seul pour ouvrir l'enveloppe que Monique
lui avait remise avant de le quitter. Il y découvrit une carte de Noël avec ces
simples mots qui le remuèrent profondément: «Je t'aime» précédé d'un coeur
qu'elle avait dessiné. Il allait remettre la carte dans l'enveloppe lorsqu'il
se rendit compte que la jeune fille avait déposé dans cette dernière une mèche
de ses cheveux liés par un mince ruban blanc.
     
    Il regarda
longuement la carte et les cheveux avant de dissimuler le tout dans un livre de
classe qu'il enfouit dans son sac d'école.
     
    267.
     
    Après le souper
du dimanche suivant, Laurette houspilla les siens pour qu'ils remettent vite de
l'ordre dans la cuisine avant l'arrivée du garçon qui avait invité Denise.
     
    Comme il n'y
avait pas de salon, il allait devoir passer dans la cuisine. Quelques minutes
plus tôt, Jean-Louis était parti, emportant son gros livre de comptabilité sous
le bras. Il allait passer la soirée à étudier avec le comptable, peut-être son
futur patron chez Dupuis.
     
    — Allume l'arbre
de Noël, Gilles, et éteins le radio.
     
    On s'entend plus
parler ici dedans. Carole, essuie la nappe et passe le balai pendant que je
finis de placer la vaisselle dans l'armoire.
     
    — Sacrifice! On
dirait que c'est le roi d'Angleterre qui va venir! s'exclama Richard.
     
    — Pendant que j'y
pense, vous autres, les jeunes, vous feriez mieux de disparaître dans vos
chambres quand il arrivera. Si tout le monde se met à le dévisager, il saura
pas où se mettre, ce gars-là.
     
    — C'est une bonne
idée, m'man, approuva Denise.
     
    Si tout le monde
se ramasse dans la cuisine quand il va arriver, Serge va prendre peur.
     
    — Cré maudit ï Tu
penses qu'il est pas plus brave que ça? se moqua son père.
     
    — Ben, p'pa!
     
    — Oui, c'est
correct. J'ai compris. Vous avez entendu, vous autres, ajouta-t-il à l'endroit
des trois plus jeunes. Au coup de sonnette, vous disparaîtrez dans vos
chambres.
     
    — J'espère qu'on
va au moins avoir le droit d'écouter, protesta Richard.
     
    — Toi, tu vas
finir par avoir une claque derrière la tête si tu continues à vouloir faire le
fin finaud! le prévint sa mère sur un ton menaçant.
     
    A peine Laurette
venait-elle de finir de parler qu'on sonna à la porte. Denise attendit que les
trois jeunes 268 DÉCEMBRE eurent disparu dans leur chambre avant d'aller ouvrir
à Serge Dubuc.
     
    — Entre. Je vais
te